如今地球上大约有79亿人，但人类肯定不是地球上数量最多的物种，我们都知道节肢动物的数量几乎每一种都十分庞大，那么地球上哪种节肢动物数量最多呢？很多朋友可能会想到蚂蚁，蚂蚁的数量肯定有很多，每个蚂蚁窝中都有数百甚至数万只蚂蚁，有的行军蚁一个集群的数量就可达数百万只，那么整个地球上有多少只蚂蚁呢？
这样的问题说起来会让人觉得很无聊，但还真有科学家去做了研究，认为其数量可达2亿亿只。据《新华网》报道，德国维尔茨堡大学和中国香港大学等机构的研究人员今年对全世界的蚂蚁数量进行了估算，他们运用标准化方法汇总了以往来自世界不同地区有关蚂蚁种群密度的489项研究的数据，推算出仅生活在地表的蚂蚁保守估计就有0.3亿亿只，而地球上所有的蚂蚁数量加起来则至少有约2亿亿只，并且总结出目前地球上已知的蚂蚁种类及亚种的数量约有15700个，相关研究已经发表在最新一期的美国《国家科学院学报》上。
研究者们认为目前人类对蚂蚁的相关知识了解还很不完善，大多数的蚂蚁统计研究还都局限于地表，其实在树上、建筑物中，乃至地下也有很多种类的蚂蚁种群，此外人们对非洲和亚洲北部地区的蚂蚁分布和种群状况还所知甚少。
科学家们是如何计算出地球上的蚂蚁数量的呢？肯定不能扒开一个个蚂蚁窝去清查它们的数量，有一个常用的方法是在室外某片区域中均匀埋下一些塑料或玻璃杯，然后在不同的时间段中清查掉落到杯子中的蚂蚁的数量，当然要确保杯子中的蚂蚁不能爬出来，如果埋下的杯子足够多，清查的时间也足够长，那么就能大致估算出这一地区的蚂蚁数量，当然这也要事先知道蚂蚁种类、不同种群蚂蚁的一般数量，季节性的数量起伏等等信息和数据，当然这种计算方法得出的数值不确定性很大，但也能大概估算出蚂蚁的数量，毕竟要精确计算它们的数量太难了。
研究团队认为蚂蚁的数量至少是2亿亿只，是人类数量的253万余倍，这么多的蚂蚁，如果首尾相接长度会有多长呢？以其平均体长0.5厘米的长度计算，把它们首尾相接排列起来的总长度将达1000亿公里，可绕地球赤道250万圈，是地球到太阳距离的600多倍，或者说600多个天文单位，是太阳的海王星距离的约15倍，是不是很惊人？
那么这些蚂蚁又有多重呢？研究报告中称即便都晒干了，其重量也可达1,200万吨（干碳重量，生物除去所含自由水后的重量），相当于120艘世界最大航空母舰（福特级，标准排水量约10万吨）的重量了，研究者们还推算认为这个重量要比目前自然界中的野生鸟类及哺乳类动物的生物量总和还要大（不算人类和人类饲养的动物）。
蚂蚁是节肢动物门中昆虫纲膜翅目蚁科的动物，这是世界上节肢动物门最为庞大的动物种类，此前也有人根据一些数据估算后认为全世界大约有5460多万亿只蚂蚁，也有说至少在1亿亿只以上的，最新研究显示蚂蚁的数量远超之前科学家的估算。
值得一提的是，白蚁并不是蚂蚁，两者属于不同的物种，在生物学划分上，蚂蚁是昆虫纲膜翅目，白蚁是昆虫纲蜚蠊目，白蚁与蟑螂的关系比较接近，而蚂蚁与蜜蜂的关系比较接近，我们知道白蚁的数量也十分庞大，地球上2/3的陆地地表中都有白蚁遍布，其种类多达3000种左右，其数量或相当于蚂蚁的10%~50%之间。
参考资料：
《新华网》9月20日文章《新研究估算：全球蚂蚁总数约2亿亿只》
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