在古代宫廷体系下“太监”是不可或缺的角色，他们的工作包山包海，厉害的太监还能拥揽大权，进而影响皇帝的决策，每个朝代都有不同的面貌。有趣的是，现代人对于这份工作的称呼，不外乎就是“太监”跟“公公”，那太监们本身，又是怎么称呼彼此的呢？实际上就有他们的一套“方法”。
▲历史剧中的太监形象。（示意图／翻摄自百科词条）
“公公”这个词带有一些贬义的意思，同为太监的彼此，不会这样称呼，主要是皇上或者后宫娘娘们才会用“姓氏＋公公”的方式，呼叫太监。如果是彼此之间的话，则是看“辈分”来决定称呼。
平辈之间的互动，一般会以“爷”一词来叫，同样以姓氏加上“爷”字，成为一项太监之间的称位；如果小太监在遇到老太监这种下对上关系的话，则会改叫做“师爷”或是“师父”。
上下关系与工作性质的差异，也诞生了各式各样的称呼。
刚进宫往往被叫做“侍童”，主要做的就是基层的打扫工作，算是宫中的学徒；之后的名称，则还有“监丞”、“少监”等。到了明朝，则因为特殊的政治背景，出现了闻名后世的“东厂”制度，主要成员也是由太监所组成，诞生出另一种称呼，十分有趣。
原为藩王的明成祖朱棣，以靖难之役起事兴兵夺位，篡夺了建文帝的中央政权，故异议分子纷起。永乐十八年（1420年），明成祖迁都北京后，为了镇压政治上的反对力量，决定设立一个称为“东缉事厂”，简称“东厂”的新衙门。
明成祖创立东厂，是特务与秘密警察机关，由大内宦官提督东厂。东厂的主要职责是监视政府、军队、官员、士人、社会名流、学者等各种政治力量，并将监视结果直接向皇帝汇报，整肃异议份子、政治犯或者其他罪犯。
依据侦查得到的情报，对于那些地位较低的政治反对派，不经司法审判，东厂可以直接逮捕甚或刑拘；而对于名人、门阀、高官、政要或者有皇室、贵族身份的高地位反对派，东厂在得到皇帝或朝廷的授权后也能够对其执行刑讯。
明代知名的太监黄锦、冯保、陈矩、魏忠贤等都曾任东厂提督。东厂的行政长官为钦差掌印太监，全称职衔为：“钦差总督东厂官校办事太监”，后因避明熹宗讳而改称为“钦差总督东厂官旗办事太监”，简称“总督东厂”或“提督东厂”。宦官与锦衣卫尊称其为督主，士大夫称其为厂督、厂珰（珰，宦官的雅称），尊称为厂公。
东厂的属官有“掌刑千户”、“理刑百户”各一员，由“锦衣卫千户”、“锦衣卫百户”来担任，称“贴刑官”，东厂入内即摆设大幅岳飞画像，提醒东厂人员办案毋枉毋纵，然而，历史上的东厂却一首炮制了许多冤假错案，这一点想来也挺讽刺的。
参考资料：《明史》
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