食脑虫是什么？食脑虫真的“吃”人脑吗？

单细胞动物很厉害吗？“食脑虫”用97%的致死率告诉你，地球上的生物没有一个是简单的。

文|思思

福氏耐格里变形虫，听名字你也许会陌生，但它的中文译为“食脑虫”，是最早发现于美国的一种致死率极高的寄生虫疾病。从1965年食脑虫被发现以来，在美国已知的确诊者有200～300人，存活者仅有7例。

福氏耐格里变形虫是食脑变形虫的学名，这是一种阿米巴原虫。它们不仅可以在人体中寄生，还可以在自然环境下生存。当寄生于人体的阿米巴原虫不断长大，就会引起肝脓肿、肺脓肿、脑膜炎等严重疾病。

2020年9月，美国德州环境质委会发现饮水中可能被食脑虫感染，遂警告当地水务局，引起全世界的关注。2022年12月，韩国一男子突发脑膜炎死亡，其脑体内检测出福氏耐格里变形虫基因，系韩国首例“食脑虫”病例。1978年，中国河南驻马店发现第一例“食脑虫”病例，其后的40多年中，前后有5例被报告，均无一存活。

食脑虫到底是什么样的生物？是否真的是以人类的脑汁为食？我们在日常生活中，又该如何避免被这种生物寄生？本文，我们就来看看在韩国首次被发现的食脑虫。

（1）单细胞生物

食脑虫又被称为食脑变形虫。是一种很小的单细胞生物，在显微镜下观察，食脑虫大概只有20微米左右。虽然体型不大，但食脑虫却“五脏”俱全，它们有“口”，有“咽”，甚至还有“肛门”。食脑虫喜爱潮湿和闷热，常见于25℃以上的温水中，在约42℃时繁殖力最旺盛。可以在水中或者土壤中生存，江河、水塘、甚至是游泳池中，都是其宜居的场所。

（2）变形与繁殖

相比于一般的单细胞生物，这种生物有了一定程度的进化。它们不仅可以像细菌那样直接分裂生殖，也能像动物一样雌雄繁殖。正是因为有着不同的繁殖方式，它们有时候看起来像个“球”，有时候又会成为“多角星”，而变形虫之名也是由此而来。

（3）传播方式

食脑虫主要是通过水传播。它们在水中主要以滋养体的形态生活。可以通过鞭毛或者变形而来的手足进行运动。遇到人类后，往往是通过鼻腔进入体内，再顺着鼻粘膜和嗅神经进入人脑。就目前而言，感染者多为喜欢在江河中运动的野泳者。除此之外，极少数情况下，食脑虫会将自己僵死成球状，通过空气传播。遇到水后再重生为滋养体。

人类给这种单细胞生物命名时非常形象。它会严重损害人的大脑，但却并非真的吃人脑。说它是食脑虫，是因为它可以进入到人体的大脑中进行繁殖，这是极少数生物可以做到的，从这个角度来说，食脑虫名副其实。

食脑虫进入人脑的第一步是通过鼻腔。这也是患者多为游泳爱好者的主要原因。进入鼻腔后，食脑虫沿着嗅神经进入人体大脑，会一直到达大脑的亚蛛网膜空间（这里有大量的脑脊液，温度也非常适合其繁殖），在这里大量繁殖后的食脑虫会逐渐入侵人体的整个中枢神经系统。

不断繁殖的食脑虫会对周边细胞形成压迫，进而使人体大脑出现出血和坏死。使得脑干机体发炎，进而出现严重的水肿现象，最终形成非常明显的脑膜炎症状。整个过程不超过一周，会引起人体的严重头痛和高烧，目前并没有特别的应对手段，食脑虫虽然并不是真的吃脑，但却会直接破坏人体的大脑，致死率非常高。

食脑虫虽然极难治愈，但预防起来却并不困难。因为它唯一感染人类的机会就是通过鼻腔进入体内。如果是不小心喝入被食脑虫感染的脏水，一般是不会引起人体的疾病的。只要远离大脑，食脑虫就无法兴风作浪。

其实，食脑虫就算进入鼻腔，真正进入大脑形成感染的几率也比较低，这种传播力非常薄弱，完全不必恐慌。但在未经消毒的泳池，自然界的江河湖泊、原始温泉等温度较高的水域中活动时，尽量不要直接用自然水洗脸，有条件的还是戴好鼻夹。

最后要提醒的是，一旦在游泳后发现头痛的症状，一定要尽快就医。

人类是自然界中超一等的生灵，可以主宰地球上绝大部分生物的生存与发展。但也更需要敬畏自然，敬畏生命。从2003年的非典，到2019年开始的新冠，微生物不止一次给人类发出警告。自然条件下的生物总归是一物降一物的，但如果人类擅自改变一些微生物的DNA，一旦打开潘多拉的魔盒，再想合住恐怕就没那么容易了。