东汉盛世：光武帝至汉和帝的历史回顾

光武帝刘秀（公元前5年1月13日至公元57年3月29日），字文叔，乃汉高祖刘邦之九世孙。他不仅是东汉王朝的开国皇帝，也是中国历史上的杰出君主。早年间，刘秀曾进入太学深造。王莽末年，赤眉、绿林起义相继爆发。公元22年，刘秀与其兄刘縯怀揣着恢复刘姓统治的梦想，在舂陵揭竿而起。翌年二月，随着绿林军建立更始政权，刘縯出任大司徒，刘秀则担任太常、偏将军。公元23年六月，新莽大军将绿林军围困于昆阳。在此危急关头，刘秀成功突围并调集援兵，与城内义军合力反击，重创敌军。昆阳之战的胜利让刘秀声名鹊起，逐渐与农民军分庭抗礼。此后，他被封为萧王，河北地区豪强地主纷纷归附。羽翼丰满的刘秀最终拒绝了更始政权的调动。同年秋天，他在河北地区大败并收编了铜马等地的农民起义军，从而扩充了自己的实力，因此被誉为“铜马帝”。公元25年六月，刘秀在鄗地正式称帝，重建汉政权，定都洛阳，史称东汉。公元27年，农民起义军全部被刘秀剿灭。公元35年，他又先后削平了青州张步、渔阳彭宠、天水隗嚣、益州公孙述等豪强割据势力，恢复了中国的统一。公元57年二月，刘秀驾崩，享年六十三岁，谥号光武，庙号世祖，安葬于原陵。

刘秀即位后，致力于整顿吏治，加强专制主义中央集权，改革监察制度，提高刺举之吏的权限和地位。他还采取了不少措施来安定民生，恢复残破的社会经济。建武六年（公元30年），他下诏恢复三十税一的旧制，并且罢郡国都尉官，停止地方兵的都试，一度废除更役制度。刘秀居安思危，勤于政务，自奉节俭，这些举措与开创“光武中兴”的局面有着直接关系。

汉明帝刘庄（公元28年6月15日至公元75年9月5日），字子丽，他是东汉王朝的第2位皇帝，光武帝刘秀的第四子，母亲为光烈皇后阴丽华。公元28年6月15日，刘庄出生于常山郡元氏县。起初被封为东海公，后来进封为东海王。公元43年，他被册立为皇太子。公元57年，刘庄正式即位。他即位之后，恢复了被秦朝废除的冕服制度，成为历史上“初服旒冕”的皇帝，并为汉服修补定型，确立了汉服的最终完整体系。刘庄对内注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，严禁外戚干政，防范外戚功臣势力；对外，他派窦固出击北匈奴，设立西域都护，吞并西南的哀牢国，使康藏高原上的白狼等百余国称臣，并派人出使天竺，引进佛教，在京师洛阳建立中国第一座官办佛寺白马寺，继而举行“燃灯表佛”活动，成为了元宵节的起源。此外，他还任用王景治河，解决了积患已久的黄河水患，维持黄河900多年的稳定。在位期间，刘庄招抚流民，救济贫农，兴修水利，吏治清明，境内安定，民安其业，户口滋殖，时人颂曰“赫赫盛汉”，与其子汉章帝时期并称“明章之治”。公元75年9月5日，刘庄驾崩于洛阳东宫前殿，时年四十八岁，在位十八年。庙号显宗，谥号孝明皇帝，葬于显节陵。

汉章帝刘炟（公元56年至公元88年4月9日），他是东汉的第3位皇帝，光武帝刘秀的孙子，汉明帝刘庄的第五子。公元60年，刘炟被立为皇太子。公元75年，他即位为帝。为政上，刘炟一改明帝苛察，事从宽厚，放宽刑律，废除苛法五十余条，又颁布胎养令，给每位怀孕的女性赐谷“三斛”，以鼓励人口生育。同时轻徭薄役，奖励农桑。军事上，他发兵营救围困西域的三百将士，留下了“十三将士归玉门”的佳话；并两次派兵增援班超。外交上，狮子传入中国，汉章帝选宫人驯狮，成为了中国首批非遗“舞狮”的起源。刘炟在位期间，社会民生尚称安定，生产有所发展，后世史家将其与明帝统治时期并称为“明章之治”。然而，外戚窦宪骄擅，帝待以宽容，遂开外戚专政之始。公元88年4月9日，刘炟去世，年仅三十三岁，谥号孝章皇帝，庙号肃宗，安葬于敬陵。刘炟还是一位书法家，他的草书非常有名，史称为“章草”。

汉和帝刘肇（公元79年至公元106年2月13日），他是东汉的第4位皇帝，建初四年（公元79年）出生，汉章帝刘炟的第四子。过继给皇后窦氏为继子。建初七年（公元82年），汉章帝废黜太子刘庆，改立刘肇为皇太子。章和二年（公元88年），汉章帝逝世，刘肇即位，养母窦太后临朝称制。永元四年（公元92年），时年14岁的刘肈联合清河王刘庆与大臣丁鸿发动政变，捕杀窦氏及其党羽，继而亲政。刘肇在位期间，派兵讨灭匈奴，击败贵霜帝国，征服西域五十余国，使西亚国家条支、安息以及远在洛阳四万里外的海滨国家皆译使纳贡；又派人出使罗马帝国，至地中海东岸而返，是汉朝所达最西之地，以至地中海沿岸的蒙奇(马其顿)、兜勒(推罗)二国遣使内附，实现了欧洲与中国有史可据的首次直接交往；又册立鲜卑大都护，实现东汉对鲜卑的有效治理；后又攻灭烧何羌，设立西海郡，将青海湖纳入版图，是时“黎元宁康，万国协和”，东汉国力达到全盛时期的顶峰，时人称颂不已。