清朝的宰相究竟是谁？

在经典历史剧《走向共和》中，有一个引人深思的场景：清流领袖翁同龢利用李鸿章在甲午战争中的失败，一心想要推翻他。尽管两人之间并无深仇大恨，究竟是什么原因让翁同龢如此处心积虑呢？让我们先了解一下他们当时的官职背景。

翁同龢，作为皇帝的导师，身兼军机大臣、户部尚书和总理各国事务衙门大臣等要职，但他一直耿耿于怀的是自己并非大学士。在清朝，内阁大学士相当于我们常说的中堂，虽然没有设立宰相，但大学士这个荣誉头衔却成了名义上的宰相。因此，不难理解翁同龢为何会说“我不是中堂”这样的话。

另一方面，李鸿章当时担任文华殿大学士、直隶总督和北洋通商大臣。在清朝，设有“三殿三阁”，分别是保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、体仁阁、东阁，在这些殿阁中担任大学士的人均可称为中堂，即名义上的宰相，正一品大员。由于保和殿大学士在乾隆时期不再设立，李鸿章所担任的文华殿大学士实际上成为了地位最尊崇的大学士，也就是我们常说的“内阁首辅”。

翁同龢之所以不遗余力地想要推翻李鸿章，是因为觊觎他的文华殿大学士之位。然而，命运弄人，慈禧太后最终并未给予翁同龢这个机会，这对极为看重名声的清流领袖来说，无疑是一生的遗憾。

回到主题，在清朝，究竟多大的官才能称得上是宰相呢？经过上述阐述，答案不言而喻：只有担任大学士的人，才能被称为中堂，即宰相。需要注意的是，清朝的大学士也有等级之分，除了“三殿三阁”的大学士外，还有协办大学士，他们也属于宰相之列。例如，电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》的主人公纪晓岚就担任过协办大学士和礼部尚书。

有人可能会问，军机大臣是否算是宰相？答案是否定的。军机大臣源于雍正七年，为解决西北用兵问题而设立的军机处。军机处总揽军政大权，完全受皇帝掌控，是最高国家机关，但始终处于临时机构地位，且在办公场所和官员设置上没有正式规定，军机大臣多为兼职，本身并无品级和俸禄。因此，军机大臣虽有实权，却没有名分。

至于六部尚书，他们在清朝的官职体系中占据重要地位。六部即吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，共有“九品十八级”。六部尚书的职位品级为从一品，低于大学士。但如果大学士兼任六部尚书，则品级为正一品，成为名副其实的中堂和宰相。

最后，我们来谈谈清朝的封疆大吏，如直隶总督李鸿章、两江总督曾国藩、湖广总督张之洞等，他们掌管一省或几省的军政大权，是实权人物。然而，他们的品级并不高，总督为正二品，加兵部尚书衔为从一品；巡抚为从二品，加兵部侍郎衔为正二品。但如果封疆大吏由大学士兼任，那么他们就成为了名副其实的中堂和宰相。

综上所述，在清朝的官员中，军机大臣、六部尚书、封疆大吏并不能被称为宰相，只有官至大学士的人才能称得上中堂或宰相。然而，即使是大学士，其影响力也主要依赖于实权职位，而非虚衔。

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