从落魄宗室到开国皇帝，刘秀为何能树立东汉？

刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝第六子长沙定王刘发一脉，所以他的祖上也曾经经阔过。但作为人数众多的皇家旁支宗室里的一员，到了刘秀这一代时早就家道中落。刘秀的父亲只混到县令这一级别，而且不幸英年早逝，所以刘秀以及他的两位哥哥刘伯升（刘縯）、刘仲只能投奔到叔父刘良家中，以耕读务农为生。

在刘秀少年时代，西汉权臣王莽篡汉自立。这件事对刘秀哥几个影响不大，也就是那块本就没多少含金量的宗室招牌进一步贬值而已，但是随后产生的一件事却彻底扭转了刘秀三兄弟的命运。

公元11年，也就是王莽篡汉树立新朝的第三年，黄河在今河北临漳县西产生决口。这次灾难致使黄河永久脱离了北部旧河床，改道至东南的漯川故道，经河南、山东，最后在利津（今山东省东营市利津县）一带入海。在当时，这片受灾区域恰是中国人口最密集的地区之一，许多人在水灾中丧生，无数家庭四分五裂。

灾情产生后，王莽朝廷也竭力组织赈灾工作，但因为灾民数量过量，所以朝廷的赞助物质显得无济于事。许多走投无路的灾民开始组团劫掠食粮、财物，处所官府对他们也毫无方法。后来在琅琊人樊崇的率领下，不断壮大的难民团伙开始被组织成戎行，他们在前额抹上红色，并自称为“赤眉军”。汉高祖刘邦曾经声称自己是赤帝之子，所以赤眉军成员隐约地认为自己是捍卫前朝的战士。

大范围农民起义闹腾了好多年，且呈愈演愈烈之势。除了了在青州、徐州一带所向披靡的“赤眉军”外，荆州地区也呈现了两支实力强劲的起义戎行伍：新市军以及平林军（后来合称“绿林军”）。

公元22年，新市军进入南阳地区，这里恰是长沙定王刘发一脉后裔的主要生活区域。刚开始，这些没落的汉代宗室对农民起义军到来抱着仇视态度，由于生怕对方进入自己的田庄烧杀掳掠。于是他们纷纭自建私人武装，试图扞卫自己的领地不受侵略。但是与人数庞大的起义军相比，宗室以及处所士绅组建的武装气力显得微乎其微。

此时，刘秀的大哥刘伯升从中看到了机会。他认为起义军来势汹汹，与之硬抗确定是螳臂当车。最佳的方法应当是让宗室以及处所士绅组建的武装气力同农民起义军联合，这样不但能维护自己的性命，而且还有机会颠覆王莽，从新恢复汉室江山。此时的刘秀并有发表意见的余地，既然老大要跳出来造反，他这个做弟弟不论愿不愿意都得跳上这条船。

在刘伯升的率领下，南阳士绅与起义军达成为了合作。以后刘伯升率军出生入死，战绩卓著，很快就确立了军中的领导地位。眼看王莽政权行将坍台，起义军开始商榷拥立一个刘氏宗室成员来当皇帝。按理说，此时的刘伯升是最好人选。但是起义军的其他头目们耽心刘伯升上台会使他们失去权利，于是便在没通知刘伯升的情况下，拥立他的一名堂兄弟，平林军中一个能力平平的小头目刘玄为帝，史称“更始帝”。

刘伯升无缘帝位使他在政治上遭到一次重大打击，但是与此同时，刘秀却在战场上第一次表现出了军事才能。他在一场相当重要的“昆阳之战”中以少胜多，打败了王莽的戎行，为起义军颠覆王莽政权奠定了胜局。

刘伯升、刘秀兄弟风头日盛让更始帝刘玄及其支撑者感受到了要挟。结果刘伯升在一场诡计中被杀害，刘秀只好选择韬光养晦，哑忍负重。

没过量久，王莽政权就坍台了，更始帝成为新帝国的最高统治者。但是此时正春风得意的更始帝却接连犯了几个大错，结果致使他丢掉了皇位。

更始帝的主要支撑者是绿林军中的那些头目，可是王莽坍台后，更始帝却在自己立足未稳之际就急于扶持南阳士绅团体，打算让这些南阳宗亲来制衡绿林军头目，这就使得他与自己的支撑者之间迅速发生裂缝。同时，刘秀作为南阳士绅团体的重要成员，也被更始帝列为重点培育对象，他被派往河北招安那些尚未被正式收编的义戎行伍。可更始帝万万没想到，这个抉择让刘秀彻底解脱了他的节制。

到了公元24年，更始帝的败局已经注定。刘秀在河北集结了一支强大的戎行，并正式与更始帝破裂。同时，更始帝还面临着赤眉军的攻打和绿林军的内乱。

公元25年10月，赤眉军攻入京师长安，更始帝在出逃途中被俘，不久后被人勒死。

赤眉军尽管盘踞了长安且人数众多，但这支农民起义军出生的队伍组织架构极不完美，所以只能算是乌合之众。没过量久，已在河北称帝的刘秀就率部与赤眉军正式开战。在刘秀有组织攻势下，赤眉军的人数优势反而成为拖累，经由几番较量后就被彻底击败。

自此，刘秀胜利搬走了自己登顶路上的最大一块“绊脚石”。尔后的内战尽管又持续了十余年，但刘秀统一天下的步伐已然势不可挡。

刘秀从一介落魄宗室到东汉的开国皇帝，这其中既有偶然，也有必定。最初南阳宗室、士绅们只是为了避免受起义军损害而被迫选择与之合作，而刘秀更是稀里糊涂就加入到造反队伍当中。后来如果刘伯升没有受到迫害，那刘秀也不可能成为皇帝，毕竟刘伯升的身份、资格、声望都远在刘秀之上。再后来如果更始帝没把刘秀外放出去，刘秀也难以有出头的机会。但是这些偶然事件却都被刘秀给遇上了，这也能够说是一种运气。

但话又说回来，光有运气也不中用。比如更始帝刘玄连得手的皇位都会弄飞掉。所以刘秀之所以能成为最后的赢家，在运气暗地里更是一种能力的体现。当机会来敲门的时候，你必需保证自己在家（已做好筹备），否则只能是一场空欢乐。

参考文献：《后汉书》

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