在法国的一个洞穴深处、有两个没有光线能穿透的奇怪结构：石笋围成的大石圈；其中有一些是破碎的，并且布置的就像老式木栅栏的栏杆。当1990年代初期发现时，科学家们不知道是什么构成这样，这看起来似乎是被火烧毁的地方。现在，他们可能有一个答案：石圈是由尼安德特人建造的，他们学会了广泛的探索洞穴以及从事复杂的构筑行为，例如安排石块。在17.5万多年前的这种行为，远比我们预想的要早得多。
这个远古的结构位在比现在的入口要更进去超过330米远之处，包括一个小的、分散的、刻意安排的石头堆和两个大石圈，一个石圈约横跨2.2米而另一个则是将近前述石圈的三倍大。石圈和石堆是由约400个大小相近、总重达2.2吨的石笋构筑而成。
布鲁塞尔的比利时皇家自然科学研究学院的地质学家 Sophie Verheyden 说：“大部分如前臂大小的碎片大致成圆柱状，并是被刻意破坏成适当的长度。”她认为这是非常清楚的，由于这些石块同时都缺少尖端和地基。“我是一个探查洞穴的人，而那些结构像是我以前从来没见过的。”
一张位于法国西南部一个洞穴深处，由尼安德特人布置成的石圈和石笋碎片堆的3D地图。较大的石圈约长6.7米，宽4.5米。
但谁创造了神秘的石圈？荷兰莱顿大学的一位考古学家，Marie Soressi 说：“显然是人类”，她并没有参与这项新研究。她注意到：石头的刻意安排，以及石圈的大小，显示了石圈显然不是由熊建造出来的，熊借由打滚而形成一个中空好睡在里面。
Verheyden 和她的同事们使用放射性定年法来分析破碎石笋的碎片，以及在他们构造之后天然沉积在结构的矿物层。研究结果显示：这些结构是在17.5万和17.7万年前建构的，研究人员今日在《自然》（Nature）杂志网络版上发表了这一研究。先前的研究显示，该地区的气候在这段时间是相对温暖和潮湿的，所以通过覆蓋于上层的岩石而渗出来堆积成石笋所需要的水分应当一直是充足的，Verheyden 补充道。而且因为现代人类大约十万年前才离开非洲，该结构一定是由尼安德特人做出来的，她继续补充。
团队成员尚未发现尼安德特人的工作室，因为大部分不见了的石笋地基和尖端都不结构附近的任何地方。但研究人员确实发现在洞穴地面上有一个洞，里面的石笋已经被拉了出来且被搬运走了。
接下来的一个大谜团就是尼安德特人使用这些结构的目的。在几十个沿着石圈或在小堆的石头上，岩石似乎古老的火焰因热而变色。一个拇指大小燃烧过的骨头碎片暗示著古代穴居者在那里烹煮食物。
这个发现是第一次直接追溯到尼安德特人建设的证据，以及这些人类深入洞穴探索的第一个证据，Soressi 说。这些石圈也暗示著：尼安德特人当时也可能在表上建筑构造，虽然可能像是用木材、骨头、或兽皮等结构的任何直接证据，可能早已失去了这些元素。Soressi建议：洞穴结构留存了下来，是因为它们是在一个受到保护的环境中用持久的材料所建构出来的。
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