一 查验皇帝
洛阳东傍嵩山，西依秦岭，南含伊阙，北靠邙山。 自古就有“九州腹地，十省通衢，河山拱载，形势甲天下”之誉。 先后有夏、商、西周、东周、东汉王朝在此建都。
郊外，有一座廊阁起伏、波光倒影的庭园，正门匾额上书有“湖阳山庄”四个大字。 是汉光武帝刘秀的大姐湖阳公主刘黄的府宅。
楼台错落，鸟鸣幽林，鱼跃荷塘。 芙蓉榭中，满头珠翠、桃腮带泪的刘黄斜倚在她的贴身侍从霍豹怀里，香肩抖动，低声哭泣。
霍豹是西汉名将霍去病的后裔，二十五六岁，体貌英俊健壮，深受刘黄宠爱，出则执辔驾车，入则侍候起居。 他坐在木槛上，右臂揽住刘黄的腰肢，左手用丝帕轻轻拭去她颊上的泪珠，安慰道：“公主，快别难过了。 那宋弘不识抬举，放着好端端的驸马爷不做，硬要守着黄脸婆子。 ”说着，他浓眉一拧，目露凶光，“谁让公主不痛快，谁就是奴才的仇人，奴才要杀了他！ ”
刘黄美目一瞪：“休得胡来！ 你有几个脑袋，胆敢擅杀朝廷大臣？ ”
“公主别生气，奴才开个玩笑而已。 ”
一年前，刘黄的丈夫胡珍病故，她思念亡夫，整日价颦蹙双眉，长吁短叹。
刘秀看在眼里，疼在心上，希望能帮助姐姐走出不幸，故意与她谈论群臣，微观其意。 结果，刘黄对仪容端肃、品德过人的大司空、栒邑侯宋弘很欣赏：“宋公威容德器，群臣莫及。 ”
“皇姐好眼力! 宋弘为官清廉，所得俸禄，分赡九族，虽位列公卿，不啻寒素。 直言敢谏，曾先后为朝廷推荐选拔贤能之士三十多人，有的官至相位。 宋弘推荐桓谭为给事中，桓谭善琴，经常为朕演奏。 宋弘斥责他以繁声惑主。 朕大宴群臣，命桓谭鼓琴，宋弘板着脸，桓谭吓得手足无措，曲不成声。 朕大为惊异，宋弘离席免冠，顿首谢罪道：‘臣荐谭入侍，无非望他忠诚辅主。 不料他诡道求宠，反令朝廷耽悦郑声，这是臣所荐非人，理应坐罪！ ’朕闻言改容，令其戴冠，让谭退席，不复听琴。 一天晚上，宋弘入宫进谒，见御座旁所列围屏上，尽绘美女图像。 朕屡屡瞟望，便进谏道：‘未见好德如好色，圣训果不谬呢！ ’朕大窘，立命内侍撤去围屏。 ”
“呵呵呵，恭喜了。 有明君才有贤臣。 陛下鉴于西汉后期吏治败坏、官僚奢侈腐化的积弊，即位后，大力整顿吏治，选拔贤能为官吏，赏罚从严，故有‘内外匪懈，百姓宽息’之誉。 而宋公的高风亮节，尤其难得，堪为百官典范。 ”
“明天朕就宣宋弘进宫，试探其意。 皇姐可坐在屏风后听其对答。 ”
“臣姐领旨谢恩。 ”
翌日，宋弘应召来到崇德殿。 内侍笑嘻嘻地对他说：“恭喜大司空，贺喜大司空，您要当皇亲国戚啦！ ”
“哪有哇！ 公公取笑了。 ”
宋弘进殿，礼毕。 刘秀赐座，对宋弘说：“俗话道：‘贵易交，富易妻’。 这也是人之常情，卿可知此否？ ”
宋弘大吃一惊，心想一贯重视名节的皇上，如何竟对我说起这种话来。 最近皇上要为湖阳公主择婿的传闻沸沸扬扬，刚才内侍向我道贺，十有八九选中我了。 我乃有妇之夫，夫妻十余年来同甘共苦，伉俪情深，怎忍中途抛弃她呢。 此举岂非陷我于不义! 这时，屏风后袭来浓郁的脂粉香味，更证实了自己的想法。 遂正色道：“臣闻贫贱之知不可忘； 糟糠之妻不下堂！ 不知皇上宣臣进宫，有何国事商议？ ”
“呃，也没什么大事，与卿闲聊而已。 ”
“既无公事，臣告退。 ”
宋弘的直言让刘秀大为尴尬，等宋弘离去，转头对刘黄说：“事不谐矣。 ”
刘黄落花有意，宋弘流水无情，不觉当场洒泪，对刘秀泣道：“人情险薄，田舍翁多收十斛麦，尚欲易妻。 彼闻长公主下嫁。 岂不惊为富贵逼人，三生有幸，遑计床头涕泣人？ 宋公盛德，果然群臣莫及。 臣姐与他有缘无分，再结来生缘吧。 ”
“皇姐贤淑明理，朕很欣慰。 ”
刘黄辞驾匆匆出宫，坐在车中一直哭到回府还没停歇。 霍豹为了讨好主子，扬言要杀宋弘替刘黄泄愤。
侍女匆匆来报：“启禀公主，皇上驾到。 ”
“现在何处？ ”
“天香馆。 ”
刘黄急忙推开宠仆，整整衣襟，说：“快随我去接驾。 ”
天香馆中，刘秀正坐着品茗，一见刘黄，便站了起来：“皇姐。 ”刘黄施礼：“参见陛下。 ”
刘秀忙欠身相扶：“你我骨肉情深，这里又无旁人，皇姐何必多礼。 ”
刘黄正色道：“虽然手足情深，毕竟君臣有别，礼不可废。 ”
“说得也是。 朕深恐皇姐郁闷不乐，特来陪伴，姐弟聊聊知心话。 ”
“多谢陛下关怀，日前桂花盛开，请陛下赏玩怎么？ ”
“好啊! 咱出去走走，散散心。 ”
天香馆周围，几百株桂树黛色参天，萼绽金屑，寒韵泠泠，幽馨阵阵。 刘秀亲热地挽着大姐，提鼻子重重吸了几口空气，陶醉地说：“好香啊！ 风飘万点黄金蕊，日丽千层碧玉枝。 难怪人们称桂花金粟、仙树、九里香。 ”
“臣姐炖有桂花莲子羹，待会儿请陛下品尝。 ”
“好极了！ ”刘秀放眼四望，见侍卫和侍女远远尾随，对刘黄说，“朕知道，皇姐对今天的事不会释怀，那宋老儿真是倔强，朕也极为扫兴。 前汉不少公主守寡后，一嫁再嫁如意郎君。 汉武帝的胞姐平阳公主，初嫁平阳侯曹寿，再嫁汝阴侯夏侯颇，三嫁大司马、大将军、长平烈侯卫青。 汉宣帝的女儿敬武公主初嫁富平侯张临，再嫁临平侯赵钦。 赵钦死后，又嫁给高阳侯薛宣。 汉武帝的姑母馆陶公主刘嫖寡居，宠幸董偃，号曰‘董君’，连汉武帝都要尊称董偃为‘主人翁’，一时董君贵宠，天下莫不闻。 以后，只要皇姐看中谁，对朕言之，朕一定让你们喜结连理。 ”
“唉，算啦，臣姐老喽，没什么兴趣了。 咱俩回馆用宴吧！ ”
“就依皇姐。 ”
午夜时分，雾寒月冷。 高高的城墙上，有几个巡夜的守卒按剑来回走动。
城外大道上，刘秀带着几个侍卫返回宫中。 寂静的夜空中，马蹄声分外清脆。 到了上东门口，众人下马，司隶校尉傅骏见城门紧闭，上前重重擂门。
门官董宣喝问：“谁？ ”
傅骏不耐烦地回答：“快快开门，皇上从湖阳公主府中夜宴回宫。 ”
董宣大声说：“既如此，请皇上站到门缝边，让我查看一下，方敢开门。 ”
傅骏无奈，只得回身对刘秀说：“陛下，那老头倔得很，要请陛下站在门缝边让他查验一番，才肯开门哩。 ”
刘秀哭笑不得，摇摇头说：“唉，制度是朕所定，怨不得门官，也只好听从他的摆布喽。 ”微笑着面门而立。
城门内，董宣借着暗淡的月光，眯起双眼，向门缝张望。 仔细端详了一阵儿，觉得对方形貌与皇上确有几分相像，但身躯似乎比皇上单薄，会不会有歹徒冒充皇上呢？ 新朝刚建，前朝的残渣余孽一直伺机作乱，这城门万万开不得。
夜风刺骨，刘秀不由得打了个寒噤。 傅骏恼火了，双拳“咚咚咚”地打门，高叫：“喂，看了半天，看够了没有？ 皇上到此，难道骗你不成，快快开门！ ”
董宣冷冷地说：“对不起，恕下官不能从命。 白天开城，晚上关城，是皇上亲颁的法令。 再说了，黑夜难辨龙颜，请等明日一早再进城吧。 ”
傅骏气得破口大骂：“瞎了眼的狗官，皇上驾到都不肯开门，你吃了豹子胆了! ”
刘秀说：“算了，算了，咱去南门吧。 ”
众人上马，到了城南。 傅骏高叫：“快开门，快开门，皇上回宫了。 ”
门官水丘岑慌忙说：“是是是！ 这就开门，这就开门。 ”将门闩拔开。 众人一拥而进，刘秀笑吟吟地问水丘岑：“卿唤何名？ ”
水丘岑跪地：“启奏陛下，微臣名叫水丘岑。 ”
“快起来，快起来，辛苦卿家了。 ”
“臣不敢，陛下辛苦。 ”
翌日早朝，刘秀问大司徒侯霸：“侯爱卿，昨夜朕从郊外而归，东门城官严守制度，拒绝开门； 南门城官迎朕进城。 对此该如何处置？ ”
“依照制度，严于职守者，应予升赏。 玩忽职守者，当罢黜。 ”
侯霸，字君房。 当时新朝初立，整治措施很不健全。 侯霸收集遗漏文献，逐条奏呈前代好的政策法令，有益的全部获得实施。 为了医治战争创伤，缓和阶级矛盾，繁荣社会经济，刘秀多次在侯霸的建议下颁布诏令，抑制豪强，释放刑徒，劝课农桑。 出现了“牛马放牧，邑门不闭”的大好局面。 侯霸对巩固东汉初年的政权多有建树，深得刘秀倚重信赖。
刘秀闻言脸色一变，默然无语。 实际上，他明知董宣不让他进城是遵守法令，但作为堂堂万乘之尊，却在城门口让一个小小的门官给挡了驾，早就怒火冲天了。 但在随从面前，还得强作达观，表现出一位开国君主应有的恢弘气度。 幸亏水丘岑没有刁难，爽快地开了门。 要不然，城外冻上一宿，龙体受损，今天的早朝就甭上了……
侯霸察言观色，早就洞明刘秀的心思。 刘秀想提拔水丘岑，但又羞于出口，否则也不会向他咨询了。 于是，他委婉地说：“水丘岑违法开门，虽应撤职。 然而彼已知是陛下，不忍龙体受寒夜风霜之苦，爱主之心可悯，请陛下明鉴。 ”
刘秀脸上露出笑意，心想好聪明的侯司徒，能洞察君心。 故意沉思片刻，方说：“哦，想起来了，爱卿所著《毂梁春秋》极有见地。 而僚佐董宣曾侍左右，难怪通晓典章法令。 这样吧，今北海郡守病亡，迁董宣为北海相。 水丘岑罢去门官，赏十万钱。 由爱卿前往替朕宣旨。 ”
侯霸喜道：“圣君明断，臣领旨。 ”心想：皇上真是睿智有情，对于违法的水丘岑不给惩罚不行，只好罢他的官，却又赐予重赏，以示抚慰，令人折服。 ”
当天夜里，董夫人乐呵呵地对丈夫说：“老爷不肯开门，得罪了皇上，反获升迁。 那水丘岑开了门，免皇上受冻，却被罢了官，真是晦气。 妾越想越好笑，嘻嘻嘻。 ”
董宣瞪了她一眼，斥道：“笑什么？ 妇人之见！ 圣上是开国天子，身体力行，带头维护法规。 ”
“笃笃笃”，有人敲门。
董夫人去开了门。 水丘岑走进屋招呼：“董大哥，嫂夫人。 ”
“原来是贤弟，快快请坐。 ”
“谢大哥。 ”
董夫人给客人端上茶后，走进内室。
董宣道：“刚才愚兄还跟你嫂子谈起你呢。 ”
水丘岑呷了一口茶，苦笑道：“董大哥，你我同为门官，一个升，一个贬，真是没想到。 不过，小弟一点儿都不怨恨皇上，是小弟不好。 ”
董宣安慰说：“愚兄升迁实出侥幸，因老眼昏花，门缝中认不清皇上，倘若辨出龙颜，愚兄也会开门的。 ”
“不！ 大哥是在安慰小弟，小弟绝对比不上大哥。 一听是皇上驾到，二话没说，就拔开门闩。 倘若与敌国交战，如此冒失，后果简直不堪设想。 ”
“贤弟今欲何往？ ”
“大哥荣任北海郡守，小弟虽不才，倒也粗具胆略豪气。 愿为护弁僚佐，鞍前马后，以供驱使。 ”
“使不得！ 使不得！ 你我本是同僚，岂可委屈你为部属？ 贤弟理当另谋高就。 ”
水丘岑脸色一沉：“罢罢罢！ 大哥既嫌弃小弟，夫复何言？ 告辞。 ”起身便走。
董宣急拽其臂：“贤弟若不怕受屈，便随愚兄一同赴任，掌郡中治安怎么? ”
水丘岑顿时回嗔作喜，双手抱拳道：“多谢大哥。 ”
二 置尸宅内
自西汉中期以后，随着封建社会的发展，形成了一批武断于乡曲的豪强地主, 欺压百姓，对抗官府，成为地方上的一霸。
到了东汉，豪强地主势力进一步膨胀。 他们聚族而居，建筑坞堡自守。 组织私人武装，平时看家护院、巡警守卫，战时则跟随主人打仗，史称“部曲”。 并疯狂兼并土地，致使小自耕农纷纷卖田为奴。 自耕农的破产,使国家失去了赋税、徭役的保证,财政收入受到严重损失。
打击豪强，安定百姓，是利国利民的需要。
北海郡所在的青州（今山东益都县西北）境内，也有一批豪强大姓横行地方。
一座新落成的豪宅中，张灯结彩，男欢女悦，仆妇们端茶递水，穿梭往来。 恶霸五官掾公孙丹洋洋自得，笑容可掬地亲自接待前来贺喜送礼的亲朋故旧，左邻右舍。
族侄公孙仁吹捧道：“非小侄称赞，叔父的田园府第，北海第一。 楼榭馆阁，各抱地势，参差错落，好不壮观。 再加上莳花栽树，红翠芳菲，就更引人入胜啦 。 ”
堂弟公孙蓝接口道：“可不是！ 堂兄本来就是郡中豪强，新来的郡守对堂兄器重有加，授职五官掾，更是没人可比啦。 ”
众人伸出大拇指，谄媚地说：“从来就是富可致贵，钱能通神，五官掾真是有财有势，日后定能造福乡梓。 ”
公孙丹矜持地笑道：“嘿嘿，哪里哪里，诸位亲朋、高邻夸奖了，请花厅饮宴。 ”
众人拱手逊谢道：“愧领，愧领。 ”
一个老仆走来，对公孙丹耳语。
公孙丹吩咐：“先把他带去西厢房用茶，说我马上就到。 ”
“遵命。 ”
树影横窗。 小巧精致的西厢房中，风水先生卜天罡跷着二郎腿，正在悠闲地品茶。
俄顷，公孙丹推门而入，抱拳说：“卜先生，久仰久仰，恕下官未曾远迎，望勿见怪。 ”
卜天罡忙不迭地还礼：“岂敢岂敢。 ”
“先生妙卜神卦，北海闻名。 下官仰慕已久，特请先生光临寒舍，观察风水，指示趋吉避凶。 ”
“受人之托，忠人之事，老朽敢不尽力？ 方才老朽已绕宅一周，细细观察。 不料一口新井误触龙脉，实为不吉之兆。 ”
公孙丹心中一凛，急切地问：“是否妨害家眷？ ”
卜天罡叹口气道：“咳，百日内，此舍当有死者。 ”
“是男是女？ ”
卜天罡装模作样，掐指一算，说：“男女各一人。 男正及弱冠，女恰逢破瓜。 ”
公孙丹一听，好似晴天霹雳，跌足叹息：“坏了，坏了！ 我长子今年二十岁，小妾十六岁。 都是我最心爱之人，岂忍令其青春丧生？ ”
卜天罡见公孙丹急得六神无主，心中暗自发笑， 转动着一双绿豆眼，狡黠地说：“要保长公子和如夫人的性命么，还是有办法的。 ”
“什么办法，快快赐教！ ”公孙丹一把拉住他的衣袖，仿佛溺水者抓住一根救命的绳索，慷慨许愿，“只要能保住犬子和小妾性命，下官不惜千金重谢。 ”
卜天罡凑近公孙丹耳朵，压低声音说：“图谶上说，只要外出杀死男女各一人，以尸埋井，便可消弭此祸。 ”
公孙丹连连点头：“好！ 好！ 好！ 谨遵先生之教。 走，一起去花厅饮宴。 ”两人携手走出厢房。
卜天罡做梦都没想到，他和公孙丹路过那口新井时，被狠毒的公孙丹拔剑刺死，扔到井里。
公孙丹望着井口狞笑道：“卜天罡啊卜天罡，你这张乌鸦嘴，为发横财，危言耸听，教唆我杀人。 没料到报应来得这么快吧，自己的尸身第一个填了井。 跟我玩心眼儿，你错打算盘! 这也是恶有恶报。 ”
公孙丹虽刺死卜天罡，但对其填井消灾之说仍半信半疑。 为保险起见，他还是命长子公孙义设法去杀一男一女。
公孙义二话没说，袖藏尖刀，躲在密林中。 佃农石庶之子石兴哼着山歌，牵牛从林边经过。 公孙义一个箭步上前，挥刃刺向石兴咽喉。
少女香香手挽竹篮，去外祖母家探病，穿林而过。
公孙义从后面扑上，将麻绳套住香香粉颈，死命一拉。
香香手中的竹篮落地，鸡蛋馒头到处乱滚。 她拼命地往外扯绳子，对方却越拉越紧，经过一番徒劳的反抗与挣扎，终于香消玉殒。
透过林中的微光，公孙义发现早已气绝的香香肩削腰纤，俊丽非常，忍不住兽性大发，一边狂吻她的脸，一边动手撕开她的上衣。
公孙义自以为做得人不知鬼不觉，不料他的暴行早被远处一个牧童看得真真切切，马上跑回家告诉父母。
三 歼灭群凶
数日后，北海郡官衙的后房中，董夫人手端一碗药汤，递给躺在竹榻上的董宣：“老爷，快趁热服药吧！ ”
董宣接过碗：“好，好！ ”用嘴试了一试，“哟，太烫了些。 ”
“咚咚咚——”忽然前堂传来急骤的鼓声。
董宣吃了一惊，忙把药碗搁下，对妻子说：“不好，有人击鼓鸣冤，待老夫升堂审理。 ”说罢挣扎着下床。
董夫人急拦：“哎呀，不行不行，你还没吃药呢？ ”
董宣轻轻推开她道：“你莫拦我，公事要紧，等审完案子再回来用药不迟。 ”
水丘岑匆匆走进来说：“启禀大人，五官掾公孙丹连杀两人，苦主在堂前痛哭呢。 ”
“啊，竟有此事！ 你先去衙前张罗一下，老夫马上更衣升堂。 ”
在沉闷悠长的“升堂”声中，董宣冠戴整齐，坐在公案前。 水丘岑侍立案侧，八名衙役分左右两班肃立。
董宣下令：“宣鸣冤人上堂。 ”
衙役齐呼：“老爷升堂，击鼓鸣冤人觐见哪！ ”
“呜呜，我苦命的儿哪——”
“呜姐姐——姐姐啊——”
七八个披麻戴孝的男女老幼，边哭边跪倒在地。
董宣问：“刚才可是尔等喊冤？ ”
众人一边抽泣，一边使劲儿点头。
董宣又问：“可有状纸？ ”
众人又哭着摇头。
董宣蔼声道：“你们不要害怕，有什么冤屈对本相慢慢道来，本相为你们做主，起来说话。 ”
众人站起身，齐声道：“谢青天大老爷。 ”
老汉石庶道：“禀大人，五天前……”
石庶将冤情诉罢，早已是泣不成声。
董宣拍案大怒：“狗贼子，听信占卜鬼话，连毙三命，岂能容得？ 水丘岑！ ”
水丘岑躬身道：“卑职在。 ”
董宣下令：“你带上几个衙役，速去公孙丹家，倘若宅中真有新尸，将其父子抓捕归案。 ”
“遵命。 ”水丘岑手一招，众衙役紧跟而去。
石庶感动地说：“真是青天大老爷，为我们百姓申冤作主哪。 ”
董宣怒气未消，恨恨地说：“清平世界，朗朗乾坤，岂容豪强鱼肉乡民，滥杀无辜！ ”
作恶多端、欺压良善的公孙丹父子被董宣下令处死。 此举大快人心，穷苦百姓奔走相告，欢天喜地，无不盛赞新任郡守大人刚强无畏，执法公正，为民申冤，替民除害。
一向称霸乡里的公孙家族怎么咽得下这口气？ 他们顾不上料理死者后事，公孙蓝与公孙仁带领宗族亲党三十余人，手持兵器，将郡守衙门团团围住，气势汹汹地问罪来了。 乱党用力捶打大门，狂呼：“董宣老儿滚出来！ 董宣快出来受死! ”
后房，董宣镇定地对水丘岑说：“老夫将公孙丹父子正法，宗族前来兴师问罪。 我看他们也死到临头了，走，咱俩出去看看。 ”
水丘岑有些紧张地说：“这些豪强穷凶极恶，切不可大意。 卑职即刻将所有衙丁点齐，以防不测。 ”
大门“哐”地打开了。
众衙役与水丘岑簇拥董宣出现在门口。
董宣按剑，威风凛凛地喝问：“尔等目无王法，操兵诣府，意欲何为？ ”
公孙蓝恶狠狠地咆哮：“董宣老儿，你身为北海相，听信刁民诬告，枉杀公孙父子，如今要你偿命。 ”
董宣仰天大笑：“哈哈哈，本相上为君王分忧，下为黎民做主。 岂容尔等为非作歹，欺压无辜百姓。 公孙父子丧心病狂，所作所为令人发指，按律当诛。 ”
公孙仁挥刀狂叫：“老贼，你拿命来吧！ ”话音未落向董宣奔去。
董宣下令：“把他拿下。 ”
水丘岑持剑上前，公孙仁抡刀来迎。 几个回合，水丘岑已踢翻了公孙仁手中的朴刀，将他擒住，推到董宣面前。
董宣警告乱党：“尔等快快散去，首恶必办，胁从不问，休与官府为敌。 ”
公孙蓝指着被执住双手的族侄威胁道：“董老儿，快放了他。 ”
董宣冷笑一声道：“聚众造反，砍杀朝廷命官，十恶不赦，岂可轻饶。 ”命令水丘岑，“处决罪犯。 ”
水丘岑举起利剑，砍去了公孙仁的头颅。
公孙蓝双脚乱跺，更加疯狂，连声怪叫，挥刀向董宣扑去。 水丘岑急忙用剑架住，两人怒目相视。
董宣喝令：“来人，拿下逆党。 ”
众衙役向公孙家族冲去，一场混战，捉对儿厮杀。 只见白刃耀眼，刀剑交并，呼呼风起，铮铮有声。
到底官兵平时训练有素，很快占了上风。 乱党虽人多，却是一群乌合之众，见公孙仁被杀，已是胆怯，又见衙丁骁勇，更乱了方寸，早被衙丁砍倒七八个。 余者吓得心胆俱裂，凶器都扔在了地上。
公孙蓝平时舞刀弄棒，武功不弱，加上一心要为堂兄和族侄报仇，越战越勇。 水丘岑渐渐不支，一个疏虞，脚步踉跄，被公孙蓝砍伤左臂，顿时鲜血直冒。 水丘岑疼得脸色煞白。
董宣怒不可遏，拔剑刺向公孙蓝后背。 随着一声惨叫，公孙蓝向前仆倒了。
乱党无不心骇神惊，纷纷弃戈跪下叩首：“大人饶命，大人饶命，小的再也不敢了。 ”
董宣秉承除恶务尽的原则，将这些胆敢攻击官府的不法之徒全部处死。
四 被诬下狱
青州府衙内室，公孙丹的长女公孙凤哭成了泪人。 刺史郭坚是皇后郭圣通的族兄，轻轻拍着妻子的香肩，劝慰道：“夫人，别哭了，你也要节哀保重，伤心也没用。 只怪岳父行事太不谨慎，人命关天的大事，也不做得周密一点儿。 ”
公孙凤抬起泪眸，气恼地说：“得了得了，我爹已死，你还要嘲谤他。 你一个顶天立地的汉子，如何不想为妻报仇。 ”
一向惧内出名的郭坚垂下头，不敢与妻子的目光相接。 低声嘀咕：“岳父杀人偿命，叫下官怎么为他翻案？ ”
公孙凤柳眉倒竖，指着他大骂：“呸！ 你枉为四品黄堂，难道非要就事论事，不会另找借口？ 以堂叔堂弟被杀之由上奏朝廷，弹劾董宣以酷治郡，借端株连，滥杀平民。 只要龙颜一怒，哼哼，只怕董宣那颗白头，就要离开项子啰。 ”
郭坚注意聆听，不禁抚掌大笑：“哎呀，妙计，妙计，夫人真是智多星，压倒须眉，俯视巾帼，可比下官强多了。 事不宜迟，夫人笔墨侍候，待下官连夜赶写折子，禀奏皇上，告董宣草菅人命，让他脑袋搬家。 ”
公孙凤这才止住眼泪，娇声娇气地说：“多谢老爷为妾父申冤，待妾身为老爷磨墨。 ”
郭坚以董宣杀人多滥的罪名上奏朝廷，引起刘秀和朝中大臣的气愤。 因郭坚在弹劾董宣的同时也提到水丘岑是帮凶，结果二人都被判处死刑。
监狱中，水丘岑臂伤恶化，疼痛难忍，躺在草堆上不停地呻吟。
董宣俯身探察伤口，心疼得眼泪直流，沉痛地说：“诛灭豪强，为一方百姓除害，老夫身死无憾，只是苦了贤弟你。 狱中缺医少药，臂伤难愈，老夫恨不能以身代之。 ”
“大人不要难受，为国除暴，难免伤亡，是卑职武艺不精，被那厮占了便宜。 ”
“吱呀”一声，门被打开了。 进来几个狱卒和差役提着食盒。
董宣见状全明白了，问：“就在今日？ ”站了起来。
狱卒无言点头。
差役说：“大人为官清正，今蒙冤被诛，小人特备酒肴送行。 ”
董宣摇头道：“多谢诸位美意，董宣生平未曾食人之食，何况将死之时？ ”
狱卒迟疑片刻，无奈地说：“时辰已到，请二位登车。 ”
水丘岑挣扎起身，董宣忙上前搀扶，两人蹒跚出门，被推进囚车。
到了法场，董宣与水丘岑下车，跪在地上。 同刑九人，第二个便是董宣。 值刑校尉、行刑刀斧手早就肃然站立，坐在案前监斩的郭坚看了看天色，拍桌高喝：“斩讫报来！ ”
就在这千钧一发之际，“嘚嘚嘚”一匹快马奔驰而来，身穿黄衣的傅骏扬鞭高呼：“圣旨到！ 刀下留人。 ”好似一阵旋风卷过，须臾已到刑场。
董宣和水丘岑的脸上，顿时浮出困惑与惊喜的微笑。
郭坚呆住了——一群即将被砍脑壳的死囚，居然在临刑前几分钟遇赦，真是命大。 如果自己早个片刻下令开刀该有多好，回去怎么向夫人交代呢？ 少不得又要挨顿臭骂了。
傅骏喝令：“青州刺史郭坚接旨。 ”
郭坚无奈跪下道：“臣接旨。 ”
“奉天承运，皇帝诏曰：今有大司徒侯霸、大司空宋弘联名保奏，董宣多杀平民事出有因。 特开恩赦免董宣、水丘岑死刑，押回监狱重审，钦此。 ”
“遵旨。 ”
回到狱中，董宣向傅骏诉说前后经过：“那公孙丹听卜者占卦说新居中当有死者，令其子杀道行人，置尸舍内，被犯官正法。 其宗族三十余人操兵围府，鸣冤叫屈，竟动手砍杀犯官。 以前，公孙丹曾附逆王莽，交通海贼。 如此目无法纪，对抗官府，岂能手软。 是犯官命僚佐水丘岑率衙丁将其全部拿下处死。 若放了这帮亡命之徒，难保不再为虎作伥，兴兵谋乱。 请贵钦使上奏天子，宁可将董宣处死，应赦水丘岑无罪。 ”
傅骏连连点头，同情地说：“大人放心，本使当据实回奏朝廷，可保无虞。 ”
五 消弭民乱
洛阳司徒府中，须发斑白的侯霸正在书房里接待自己的得意门生董宣。
董宣感动地说：“学生这次死里逃生，全仗恩师和宋大人救援，铭感五内，终生难忘。 ”
侯霸端起茶杯喝了口水，微笑道：“贤契法令清明，疾恶如仇，视民如子，不愧循吏良牧。 江夏郡（今湖北麻城南）猝起民变，有巨贼夏喜等围攻郡府。 老夫已向皇上保奏贤契为江夏太守，不日便要赴任。 但愿此去能够速平暴乱，以宽圣怀。 ”
董宣马上起身施礼道：“多谢恩师提携训导，敢不从命。 ”
一个月后，江夏郡城门口围有几百大汉，手中俱拿着钢叉、铁棍、大刀、长剑，盯着城外官道。
董宣与水丘岑并辔而行，见到这种架势，水丘岑有些怯意，指着城门对董宣说：“大人请看，乱民聚集一堆，恐有不测，咱们等天黑时再进城吧。 ”
董宣正色道：“沧海横流，方显英雄本色。 老夫身为江夏太守，岂可畏民不见，到时自有方略处之。 ”
水丘岑不敢再劝，两人默默无言，不一会儿，来到了城门口。
乱民见了董宣的袍服冠带，“呼啦”跪倒一大片，高呼：“拜见太守大人。 ”
董宣道：“起来吧。 ”遂跨下马来。
“谢大人。 ”众乱民纷纷起身，紧张地看着董宣。
董宣诘问：“江夏民变，尔等是百姓还是乱贼，在此意欲何为？ 不妨向本郡明告。 ”
中年汉子夏喜上前，对董宣施礼道：“启禀大人，小人名叫夏喜。 我等俱是郡中良民。 只因原太守阴嵩依仗阴贵人之势，横征暴敛，所收赋税竟比别处多十倍，又遇上灾荒，穷苦人陷入绝境，故铤而走险，围困府衙，请求郡守宽免税赋、开仓赈济灾民。 但并未杀官劫库，更没有攻城掠地，请大人明察。 ”
董宣严肃地说：“郡守不仁，尔等应该上告，朝廷自会惩处。 如若蝇攒蚁聚，蠢蠢欲动，官府定然要派兵前来围剿。 等雄师一到，难逃死路。 望你们听吾良言相劝，不如卖去刀剑，买牛犊耕田。 作乱之罪，一概不究。 速速散伙，各安本业，仍做良民。 ”
众人听了，一齐欢呼道：“董大人真乃民之父母，我等痛悔前过，再也不敢聚众滋事。 ”说罢，大家拜伏尘埃。
“大家起来吧！ 从此以后，望你们勤耕力作，衣食无亏，谨守本分，同享太平之福。 ”
众人站起身，异口同声：“谢大人。 ”便三三两两离去了。
水丘岑目睹此状，对董宣佩服得五体投地。 想不到震动朝野的一场民乱，不用一兵一卒，被董宣三言两语消弭得干干净净，人们还皆大欢喜，真是古今少有的能吏啊。
董宣来到江夏郡府衙时，刘秀宠妃阴丽华的弟弟——都尉阴就率众僚佐上前行礼：“卑职参见董大人。 ”
“诸位请免礼。 ”
阴就恭维道：“卑职乃江夏郡都尉阴就，久闻董大人刚正不阿，除强铲霸，雷厉风行。 此番江夏暴民造反，但望大人施展重拳铁腕，平寇治乱。 ”
“身为父母官，理应教化劝善，爱民如子。 无须重拳铁腕，本郡采取温言劝喻，卖刀解犊的办法，已经平息了民乱。 ”
“那就好，那就好。 董大人不愧治世能臣，卑职佩服，佩服。 ”
阴就和阴嵩是堂兄弟，他巴望董宣能像在北海郡镇压公孙家族那样，到江夏也大开杀戒，替他们出口恶气。 结果未能如愿，怀恨在心。
六 恶奴夺命
“朕请诸位爱卿举荐洛阳令，如何一个个装聋作哑，金口难开啊！ ”
却非殿早朝，刘秀询问群臣，有谁能担任洛阳令一职? 不料连问数遍，廷臣竟无一人回答。
豪强不法，是突出的社会问题。 安定天下，必须除暴安良。 历朝历代，都城的父母官是最难当的。
东汉自然也不例外，京都洛阳是全国最难治理的地方。 聚居在城内的公侯外戚、宗室王孙，达官显贵、富商巨贾，常常纵容豪奴悍仆为非作歹，甚至杀人越货。 官吏望而生畏，只得睁眼闭眼，息事宁人。 朝廷接连换了几任洛阳令，还是控制不住局面。
刘秀愁肠百结，此时，他的左膀右臂——侯霸、宋弘都已去世。
建武十三年，侯霸去世，刘秀亲自前去吊唁，抚棺大恸，追封赠谥侯霸为则乡哀侯，食邑二千六百户，以他的儿子侯昱袭封爵位。
宋弘的死，根子还是出在那次联姻上。 刘秀和许多所谓的“明君”一样，嘴甜心辣，外圆内方，外宽内忌。 对于宋弘的拒婚，刘秀恼羞成怒。 心想：好个不识抬举的老东西，揣着明白装糊涂。 说什么 “贫贱之知不可忘； 糟糠之妻不下堂。 ”难道朕金枝玉叶的大姐，比不上你那黄脸婆子郑氏吗？ 看到大姐向隅而泣，心中实在不是滋味。 朕若为大姐出气，将你罢黜，难免被臣下视为气量小，有损圣德，这笔账先记下再说。
没过多少时日，宋弘因考核上党太守无所依据，被刘秀趁机罢官，不久便抑郁而终。
刘秀此时才体会到，贤明能干的大臣是国家最宝贵的财富，难怪古人誉之为股肱之臣。
对于刘秀来说，洛阳令是个举足轻重、不可或缺的人物，只有信得过且有一定威望的重臣才能担任。 他把朝中一些清廉的官员反复考量，发现这些人有个共同的缺点，有道德洁癖，重视名声，爱惜羽毛，怯于担当，面对邪恶势力，缩手缩脚，不敢严惩，不敢诛杀，生怕落得个“酷吏”的恶名。
“启奏陛下，老臣举荐董宣为洛阳令。 ”
刘秀抬眸观看，提议的是新任大司徒蔡茂，字子礼，河内怀县人，汉哀帝、汉平帝年间拜为侍中。 王莽篡位时，蔡茂以病辞职。 东汉建立后，蔡茂任广汉太守。 当时阴氏宾客在郡界多犯官禁，蔡茂每次审理纠纷案件，从不徇私包庇，也是一条响当当的硬汉子。 他眼看洛阳的治安状况越来越糟，非常焦虑，明知皇帝和众臣都忌讳董宣的刚正，还是把他推了出来。
“董宣，唔，不错。 众爱卿认为怎么？ ”刘秀对董宣印象并不好，但总算有人打破僵局，还是很开心。
一石激起千层浪，众臣纷纷表示抗议。
“臣启陛下，董宣是革职的废员，生性残忍，万万不可起用。 ”
“陛下，董宣是出了名的酷吏，杀人如麻，如何能当洛阳令呢? 臣不同意。 ”
“董宣我行我素，凶神恶煞，不适合委以重任。 ”
“臣附议。 ”
“臣附议。 ”
“既然众卿反对董宣为洛阳令，那么请诸位重新推荐人选吧。 ”
满朝文武大臣又默不作声了。
蔡茂说：“陛下，臣闻兴化致教，必由进善开始； 康国宁人，莫过镇恶。 近来贵戚后妃之家，倚仗恩势，干犯吏禁，杀人不死，伤人不论。 臣恐法律章程弃而不用，刑戮废而不举。 试想，老百姓哪敢惹是生非？ 作奸犯科的，还不是那些豪门权贵! 老臣认为，擢用明察善断、铁面无私的董宣为洛阳令，是上上之选，可以威慑奸猾。 望陛下乾纲独断。 ”
刘秀暗忖：近年来叛贼四起，变生肘腋，人心惶惶，严重动摇新朝根基。 乱世须用重典，京师维稳是重中之重。 赏厚可令廉士动心，罚重可令凶人丧魄。 董宣能力超强，峭直刚烈，疾恶如仇，眼中不揉沙子，定能镇住那些魑魅魍魉，保得皇城平安。 于是深心一笑道：“就依老爱卿所奏，征召董宣为洛阳令。 ”
“陛下圣明。 ”
建武十九年(43年)，刘秀顶住群臣压力，起用六十九岁的董宣为洛阳令。
董宣到任后，公正廉明，执法如山，惩恶锄强，接连查办处斩了好几个为非作歹的豪门子弟，京城内外百官震肃，豪强贵戚无不胆战心惊，老实遵法。 百万洛阳民众惊喜赞叹，敬称他为“卧虎令”。
洛阳城北夏门亭是个闹市，行人摩肩接踵，过往车辆经常受阻。 霍豹驾车横冲直撞，持鞭就往人群劈头盖脸乱抽，嘴里骂骂咧咧：“敢挡我霍爷的车，找死。 滚开! 滚开！ ”
被打的人见是湖阳公主的悍仆，惹不起，躲得起，纷纷闪开让路。
贫家少女王仙蕙扶老父王汉过街。 王汉躲避不及，被霍豹抽了好几鞭，疼得钻心，忍不住指车怒骂：“你这强贼，不过是个赶车的奴才，就这样狗仗人势。 老子并没招惹你，凭啥要白挨你几鞭子？ ”
霍豹气得哇哇大叫：“反了！ 反了！ 老穷鬼，竟敢骂起你太爷来，我要你的狗命。 ”纵身下车，直奔对方，拳脚齐下，打得王汉一边挣扎，一边高呼：“救命啊，救命啊。 ”
王仙蕙吓坏了，上前拽着霍豹的胳膊苦苦哀求：“大爷行行好，饶了我爹吧。 我爹他有病呢。 ” 边说边跪下磕头。
“滚！ ”霍豹正欲一脚踹去，又急忙缩回。 眼前的少女娇若春葩，媚如秋月，星眸含泪，楚楚可怜。 霍豹的金刚怒目顿时变为笑脸弥勒，故作斯文，双手搀扶道：“姑娘请起，都怪霍某未能养气，误伤令尊，知罪知罪。 ”心想，俺霍豹也是经历过大场面的，什么皇后、妃嫔、公主，统统拜见过，都比不上这位姑娘俊俏水灵。 宫廷佳丽，竟不敌民间绝色。 一定要把她弄进府去，纳为小妾，这辈子总算没白活。
“谢大爷。 ”王仙蕙就势起身，又向霍豹敛衽施礼。
“好个温柔知礼的美人儿。 ”霍豹淫火大炽，真想扑上去拥娇在怀。 转过身，对王汉抱拳蔼声道：“霍某无礼，请老人家宽宥，容霍某负荆请罪……”
王汉久病的身体虚弱一至极，走路都要人扶，哪里经得起一个壮汉的拳打脚踢，“哇”地一声，鲜血从口中喷射而出，溅了霍豹一脸一身，抽搐了几下，不再动弹了。
霍豹话还没说完，发现老人吐血身亡，倒也有几分惊悚，不敢多逗留，飞身跃上车辕，策马急驰而去。
王仙蕙吓得魂飞魄散，摇晃着父亲连声叫唤：“爹爹！ 爹呀！ ”呼天抢地大哭起来，“爹，您死得好惨啊——”
行人俱围了上来，见状都愤愤不平，对王仙蕙说：“小姑娘，别尽顾着哭了。 走，咱去洛阳府告他。 我们都认识他，那贼子是湖阳公主的车奴霍豹。 ”
“那霍豹狗仗人势，无法无天，平日里欺男霸女，什么缺德事没干过？ 谁敢管呀！ ”
“唉，说这些没用！ 一人得道，鸡犬升天。 湖阳公主比皇上大十三岁，连皇后太子见了她都要行礼，谁惹得起呀！ 都敢怒不敢言。 ”
“哼！ 难道老人就白死不成？ 有种的跟我走，找董大人告他去！ ”
两个热心人找了一块门板来，众人七手八脚将死者抬上。 王仙蕙哭哭啼啼地跟着，去找董宣告状了。
“驾！ 驾！ ”霍豹一面吆喝，一面频频回头，急急忙忙驰进湖阳山庄。
霍豹拴好马车，拉住一个侍女问：“公主现在哪儿？ ”
“在积翠轩中吃瓜呢。 ”
积翠轩四周种了许多碧梧翠竹，满目清嘉。
刘黄坐在桌前，慢慢地吃着西瓜，两个侍婢替她轻轻打扇。
霍豹满头大汗，敞开前胸，慌慌张张地闯了进来，大叫：“公主，公主——”
刘黄招手道：“干了什么？ 热成这样，快来吃瓜。 ”
霍豹惊慌地说：“奴才闯下大祸了。 ”
刘黄满不在乎地说：“什么了不得的大事，先凉快一会儿再说。 ”
“嗯——这——”霍豹望了一眼侍婢，有点儿犹豫。
刘黄回身对她俩说：“不用扇了，你们出去吧。 ”
两个侍婢持扇走出轩外。
刘黄取过丝帕，对宠仆亲切地说：“来，快坐下，你呀，四十多岁的人了，还像毛头小伙子。 ”替霍豹揩去额上的汗，又取过一块西瓜，递到霍豹唇边。
霍豹就着她的手，吃了两口西瓜。 刘黄马上又拿起一块，塞给霍豹。 霍豹只好接过，胡乱啃了两口，把瓜皮随手一扔，跪倒在刘黄面前，双手摇着她的膝盖，连叫：“公主救命，公主救命。 ”
刘黄吃惊地看着他，只见霍豹的前襟上有点点血迹，脸上也有淡淡的血印，看得出揩过的痕迹，顿时全明白了，脸色一沉：“如何，出了人命大案了？ ”
霍豹低下头，不敢正视刘黄。
刘黄追问：“说呀！ ”
霍豹这才抬起头，叙道：“奴才赶车到夏门亭附近，有两个叫花子愣在街心不动，奴才抽了他们两鞭，老花子破口大骂，奴才当时气愤不过，跳下车揍了他几拳。 原本只想解解恨，哪知穷老头有病，不经打，居然断了气。 吓得奴才三魂丢了两魂半，赶紧逃回府来，这可咋办呢？ ”
刘黄冷哼一声：“好小子，平时像只豹，果真摊上了事，又黑瞎子叫门——熊到家了。 不就打死一个老穷鬼么？ 又不是打死一个老国丈，用得着这样惊慌失措么！ 快起来吧，没人敢要你抵命。 ”
霍豹忸忸怩怩地站起身，尴尬地笑道：“公主有所不知，新任洛阳令董宣外号‘卧虎’，可厉害啦，发起虎威，就要吃人。 遇事敢动真格的，不管什么皇亲国戚，他都敢治！ ”
刘黄不耐烦地说：“好啦！ 别害怕了。 董宣这老头我知道，心狠手辣，早在十多年前，就在北海郡把郭后族兄郭坚的岳父亲属杀了三十几个，是有名的酷吏，差点儿以滥杀无辜的罪名被砍头。 要不是侯霸宋弘联手救他，从法场侥幸逃生，哪有今日! 可他再厉害，总不敢得罪当今皇上的大姐吧。 不要说你是我的亲信，就是公主府的一只猫，一条狗，也比那洛阳令高贵。 走，扶我回房去，晚上摆酒替你压惊。 ”
霍豹转忧为喜，讨好地说：“嘿，有公主给咱撑腰，奴才还怕什么？ ”忍不住捧了刘黄裸露的左臂狂舔。 刘黄愉快地笑了，右手轻轻抚着宠仆的颈子。
七 卧虎杀豹
半个月过去了，霍豹见官府毫无动静，真以为洛阳令畏惧公主的权势，又驾车载着刘黄四处游逛了。
夏门亭附近，有家小酒店。 董宣与十多个衙役坐在里面，紧张地盯着路上来往车辆。
水丘岑的脸上露出不耐烦的神色，皱眉对董宣说：“大人，咱们还是上湖阳公主府上去搜吧。 您瞧，咱们天天从早到晚，已足足等了半个多月了，可这龟孙养的就是不露面。 似这般守株待兔，要等到猴年马月呀！ ”
董宣抹了一把额上的汗，摇头道：“唉，贤弟焦急，老夫更焦灼。 地方官没有旨意，是不能带人去皇族府邸搜查的。 无奈之下，只好派眼线监视湖阳公主府，只要那凶犯一出来，立马抓住他。 咱硬去搜府，只会打草惊蛇。 你想，湖阳山庄那么大，地窖里，夹墙中，哪里不能藏上个把人呢？ 老夫料定这贼子以为平安无事，又要出游了。 ”
一个青年匆匆奔来，上气不接下气地说：“大人，快！ 快！ 那霍豹远远地驾车过来啦。 ”
董宣兴奋地站起身，对众衙役做个手势，冲了出来。
刘黄的车队缓缓而来，仪仗煊赫。 霍豹一边驭车，一边和车厢中的刘黄谈笑风生。
看到熟悉的街道、店铺、景物，以及熙熙攘攘的人群，霍豹感叹道：“咳，就要到夏门亭喽。 不瞒公主，奴才近日来天天做噩梦，一想起这个鬼地方，就心惊肉跳，神魂不定。 ”
刘黄撇撇嘴，轻蔑地说：“哟，亏你还是堂堂七尺男儿，什么金钱豹哩！ 兔子胆儿。 跟你说过多少次啦，叫你别怕，皇上是我的亲兄弟。 天大的事儿有人替你兜着，谅那董宣也不敢动你一根汗毛。 这不，过去半个多月了，啥事也没有。 ”
霍豹叹口气：“谢天谢地，但愿永远如此。 ”
“停车！ ”猛然一声大吼，路旁冲出董宣，怒容满面，张开双臂拦住马车。
“吁——”霍豹迅速勒住缰绳。
刘黄喝问：“大胆，谁敢拦我湖阳公主的车骑？ ”
董宣上前施礼道：“老臣董宣拜见公主殿下。 ”
刘黄只觉得一股煞气扑面而来，眼前的干瘦老汉须发皆白，精神矍铄，气场惊人。 心想：难怪人称董宣为“卧虎”，果真虎威逼人。 再看霍豹，竟像羊羔一般浑身战栗，抖个不停。 刘黄皱眉道：“罢了，快快让路。 ”
董宣解释：“启禀公主，非是老臣斗胆拦驾，贵府家奴霍豹行凶杀人，理当偿命。 ”
“偿什么命！ 不过打死一个穷老头，有啥大惊小怪的，你快走开，休误了本宫办事。 ”
“公主既知道霍豹杀人，就不该护短。 有道是王子犯法，与庶民同罪，更何况一介车奴。 ”
刘黄拉长了声音：“董宣，本宫问你，你身处何朝? 现居何职? ”
“启禀公主，老臣身处大汉建武年间，现居洛阳令。 ”
“你既然当了大汉的官，就应该维护大汉皇室，明知本宫是皇姐，为何要与本宫作对? ”
“臣当了大汉的官，就要秉公执法，否则愧对朝廷，愧对百姓。 ”
“休得啰嗦，滚开！ ”
董宣眼中杀意大盛，猛地从腰中拔出利剑，向地下一划，厉声责问：“杀人偿命，欠债还钱，此乃国法也! 公主身为皇亲，为何不遵法度？ 我是洛阳令，治下良民无辜被杀，岂能让死者含冤九泉？ 凶手休想逍遥法外，不杀不足以平民愤！ ”喝令，“将罪犯拉下车，就地正法，以儆效尤。 ”
听说董宣要将自己处死，霍豹吓坏了，双手伸向刘黄，拼命嚎叫：“公主救命，公主救命！ ”
两个衙役用力将凶犯拽下了车。 水丘岑手起剑落，砍飞了霍豹的首级。
刘黄看着躺在血泊中的无头尸首，在车中跺脚大哭：“霍豹，霍豹，我的霍豹啊！ ”
围观的百姓解恨地骂道：“嗨，杀得好！ 金钱豹哪是卧虎令董大人的对手，这不，成了一只掉了脑袋的死豹子啦！ ”
“卧虎出山，坏人完蛋！ 哈哈哈。 ”
“董大人天不怕、地不怕，当官敢为民做主。 除害灭霸，大快人心。 ”
八 强项美誉
刘秀是皇帝中难得的重情重义之人。 刘秀兄弟举事，遭到官兵镇压。 刘秀单人独骑，杀出重围。 路旁碰着小妹伯姬，急忙唤令上马，并骑前驰。 途中又遇二姐刘元抱着拉着三个幼女气喘吁吁地奔跑。 刘秀复促令上马同逃。 刘元扬手挥道：“弟妹快走！ 不要顾我们，毋令一齐丧命！ ”
刘秀还想再劝，怎奈追兵驱杀过来，只得狠心不管。 可怜刘元及三个女儿尽被追兵杀死。 还有大哥刘纟寅 、二哥刘仲及族人数十名，亦死于乱军中。 刘秀当了皇帝后，对自己仅有的大姐小妹极其呵护珍爱。
明光殿中，刘黄对刘秀一把眼泪一把鼻涕哭诉：“陛下九岁时，双亲俱亡。 臣姐那时已经出嫁，长姐为母，把幼弟当亲生儿子抚养，可没少操心。 如今年老体衰，与那霍豹相伴度日，不料竟被董宣老儿夺去性命。 日后孤单单地可如何过呀！ 陛下可要为臣姐报仇哇！ ”
刘秀高叫：“来人。 ”
内侍急忙趋前：“奴婢在。 ”
“速召董宣进宫。 ”
内侍答应着退出传旨去了。
刘秀安慰大姐道：“人死不能复生，皇姐不要过于悲痛。 话也要说回来，那车奴也忒骄纵了，骂两句抽两鞭倒无妨，把人活活打死，于情于理都说不过去。 皇姐您说对吗？ ”
刘黄叹口气：“陛下说得是。 只怪臣姐平时宠坏了他，如今悔之莫及。 也要怪那董宣，一点儿面子也不给！ 臣姐毕竟是长公主呀。 ”
董宣进殿，拜伏：“老臣参见陛下、公主。 ”
刘秀厉声叱道：“好个大胆的洛阳令，欺辱长公主，藐视皇亲，你可知罪？ ”
“老臣不知身犯何罪，请陛下明示！ ”
“为何斩杀霍豹？ ”
“霍豹在夏门亭滥杀无辜，残害良民，按律当斩。 执法护法，本是老臣职责，何罪之有？ ”
刘秀一拍御案：“还敢犟嘴！ ”怒喝，“内侍，拉出去，乱棍打死。 ”
众内侍动手来拖董宣。
董宣面无惧色，镇定地说：“请皇上容老臣说完一句话后再赴死。 ”
“讲！ ”
“敢问陛下，朝廷法令是皇家一姓之法还是国家根本大法？ ”
“当然是国家根本大法。 ”
“既然是国家根本大法，那么，法不阿贵，绳不挠曲。 任何人都休想凌驾于法律之上。 皇亲国戚犯法，理应同样按律问罪。 如果对草民严刑峻法，对权贵网开一面，这哪有公平可言! 长公主纵奴杀人，民愤极大，国法难容。 陛下不加管教，反而要将忠于职守的臣子杖毙，这法律还有何用？ 纪纲一废，国家必乱，国乱必然君危。 老臣不须棒杀，请容自尽。 ”一头向大殿柱子上撞去，顿时鲜血糊了满头满脸。
刘秀眼疾手快，一把拽住，命令侍从：“快把他拉住，不许再撞。 ”
内侍们紧紧拽住董宣。 董宣闭上双眼，喘个不停。
刘秀煞费苦心，破格起用董宣，就是希望能使洛阳的治安有一个彻底的改观。 董宣大义凛然，慷慨陈词，字滚雷霆，振聋发聩，令刘秀肃然起敬。 为了给大姐一个面子，便说：“算了算了，恕你无罪。 但湖阳公主丧了爱仆，心中悲痛。 只要你向公主叩头赔礼，也就罢了。 ”
董宣猛地睁开眼睛，倔强地说：“老臣依法惩凶，并无过错，不能奉旨。 ”
刘秀吩咐左右：“去，把他按倒，朕非要他磕头不可。 ”
内侍七手八脚，按倒董宣，面朝刘黄跪着，又强行往下摁他的脑袋。 董宣用两手使劲撑住地，挺着脖子，不让把他的头摁下去，大叫：“老臣无罪，就是不赔礼! 就是不叩首! ”
机灵的内侍知道皇帝并不想把董宣治罪，只是给公主一个台阶下，就大声说：“启奏陛下，董宣的脖子太硬，摁不下去。 ”
刘秀忍不住笑了：“起来吧，真是个强项令。 ”
“谢陛下。 ”
刘秀亲切地说：“老爱卿撞柱受伤，朕之过也。 特诣太官赐食，聊作补偿。 ”又吩咐内侍，“带洛阳令东阁领宴去。 ”
“遵旨。 ”
刘秀心中倒海翻江，像董宣这样勇毅坦荡，敢撄逆鳞的忠臣，千古罕见，官德远远胜过一代贤相萧何。
刘黄瞠视董宣欣然随内侍出宫赴宴，忙拉弟弟的袍角提醒：“陛下，难道那霍豹便白白死了不成？ ”
“一命抵一命，霍豹是伏法，不是白死。 ”
刘黄歇斯底里地狂吼：“我不管! 不杀董宣，难消我的倾天恨意！ ”
刘秀猛吃一惊，只见这个一向让他不省心的大姐咬牙切齿，凶相毕露，简直像个泼妇，忽然感到无比的陌生和厌恶。 心想：朕这马挣力战的江山，得来何等艰辛，统治更加艰巨。 可这些至亲，非但不能为朕排忧解难，反而不断制造麻烦，给自己添堵。 难怪孔夫子说：“唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则必怨。 ”也怪朕对姐妹实在好过了头，百依百顺，以至于连她的奴才都被惯坏了，无视国法。 刘秀当即沉下脸来，冷森森地说：“车奴，贱人也！ 十万个车奴，也抵不上朝廷一位贤臣。 董宣是我大汉的擎天玉柱、架海金梁。 他说得对! 法不阿贵，绳不挠曲。 纪纲一废，国家必乱，国乱必然君危。 任何人都休想凌驾于法律之上。 他做得更对！ 皇亲国戚犯法，同样按律问罪。 霍豹竟敢蔑视王法，杀朕的子民，早就该死! ”
刘秀越说越恼火，语调越来越高，眼光越来越凌厉。 第一次在大姐面前尽显帝王的威严。
刘黄气坏了，霍豹跟自己的关系，你又不是不知道，都明铺暗盖二十年了，如今骂他为贱人，置我这个大姐于何地？ 正想发作，向刘秀怒目而视，却与刘秀刀锋般的眼神堪堪相遇，不禁陡生惧意，生生把要说的话咽了回去。 这还是昔日那个温顺乖巧的小弟吗？ 不！ 他是至高无上的天子。 人说“天子无父”“天子无妻”“天家无私情”，天下人都是他的臣仆，遑论自己这个姐姐了。 自己应该知趣一点，适可而止。 但还是忍不住嘟嘟哝哝：“陛下从前做平民的时候，还收留过逃亡的和犯死罪的人，官吏不敢上咱家来搜查。 现在做了天子，如何反而对付不了小小的洛阳令? ”
“正因为朕做了天子，要为天下负责，就不能再像平民时候那么随心所欲了。 自古以来，民为邦本，本固邦宁。 国家不能长治久安，百姓就不能安居乐业。 京都有大批权豪势要，往往有法不遵，横行霸道。 幸亏董宣纠察违法，搏击豪强，使得身有劣迹者莫不震悚，洛阳有一句民谣说：‘枹鼓不鸣董少平。 ’”
“这是何意呀？ ”
“枹鼓是官衙前的警鼓，少平是董宣的字。 意思是说，董宣做洛阳令，没有人敢违法胡来，也就没有人去官府门前击鼓鸣冤了。 您想：如果霍豹不打死人，不犯命案，董宣能杀他吗？ ”
“陛下做得对，治理朝政，还是要依靠忠臣。 不过一旦事情降临到自己头上，又希望对方能徇情宽容。 臣姐虽然很伤心，实在无法怨恨董宣。 ”
“皇姐深明大义，可喜可敬。 ”
内侍走进殿说：“启奏陛下，奴婢遵旨领洛阳令去东阁赴宴，他将酒菜吃得精光后，又把所有器皿反扣桌上，令人费解。 ”
刘秀摇头道：“这个董宣，如何净做些不合常情的事。 去，把他叫来，朕倒要问个明白。 ”
不一会儿，董宣额头上包着白纱布进殿，刚欲开口，刘秀抢着问：“听内侍说，爱卿用完酒菜后，将容器反扣，是何道理？ ”
“回奏陛下，老臣食不敢遗余，如奉职不敢遗力。 ”
刘秀满意地笑了：“好一个奉职不敢遗力! 老爱卿不畏权势，铁骨铮铮，安邦宁国，实乃社稷之幸，百姓之福。 特赐爱卿三十万钱，以示嘉勉。 ”
董宣顿首道：“老臣谢主隆恩。 ”
洛阳官衙大堂，黑压压地挤满僚佐、差役、兵丁，个个满面春风，喜气洋洋。
长案上，三十万钱堆积得比人还高，虽是黄铜铸就，倒也光灿灿地耀人眼目。
董宣微笑着坐在案侧，水丘岑手持花名册一旁侍立，不时地向自己尊敬的老臣投去钦佩的目光。
堂中嘁嘁喳喳，人们兴奋地议论：“皇上称赞董大人是‘强项令’，当官就是要有一股子硬气。 ”
“皇上对忠臣不吝重赏，出手就是三十万钱哪！ ”
“一斗米才三个钱，三十万钱足够三万人吃上一个月。 哎呀，咱们大人可真了不起，本朝还没有任何大臣能得到如此的巨赏呢。 ”
“嘿，还是当忠臣好哇！ ”
“那倒是。 跟着贪官，虽说也能浑水摸鱼，捞点外快。 但进进出出被人戳脊梁骨，老婆孩子跟着挨骂。 跟了清官，老百姓也看得起咱，况且赏钱也不少……”
董宣站起身，挥手示静。 人们立刻停止说笑，恭听董宣讲话：“诸位跟随老夫依法行事，多有辛苦。 天子厚赐，老夫不敢独享，全部分给大家，每人五千钱。 ”
众人欢呼雀跃：“多谢大人，谢大人的赏！ ”
五年后。 一间陋室中，传来嘤嘤的哭声。
白发萧疏的董夫人与其子董并坐在病故的董宣身旁对泣。
许多大臣前往吊唁。 刘秀派的使者傅骏来到屋前，见状惊呆了，万万没想到这位任京师地方长官五年的洛阳令家中，除了大麦数斛，敝车一乘，竟家徒四壁。
他眼含热泪，恭恭敬敬地向董宣的遗体深深下拜。 这位名震千古，曾令歹徒闻风丧胆的“强项令”，死后是如此凄凉，一床旧布被，覆盖着他瘦削的身躯。
刘秀听了傅骏的回报后，默哀良久，感叹道：“董宣廉洁，死乃知之。 ”因为董宣曾做过二千石的郡太守，所以赐予他银印禄绶，用大夫之礼安葬他。 封他的儿子董并为郎中，后来董并官至齐郡国相。
在中国两千多年的封建社会里，董宣是唯一既被皇帝誉为“强项令”，又被民众赞为“卧虎令”的能臣循吏。
刘秀在位三十三年，擢贤任能，政教清明，四海升平，国泰民安，被推崇为中国历史上“风化最美、儒学最盛”的光武中兴。 其间国势昌隆，号称“建武盛世”。
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