民间故事：硕鼠

万恶贪官，假借天灾酿惨案；正义御史，抽丝剥茧寻觅真相。

云山雾罩，火眼金睛逮妖孽；丧心病狂，巨蠹欲掩昭彰劣迹。

外贼内奸，瞒天过海施巧计；吾自岿然，誓将群丑绳之以法。

官仓之鼠，滴水穿石贻害大；辅弼良臣，大义灭亲青史流芳。

洪武十八年是个灾年，入夏以来，连续的阴雨天气致使大明十三个省中有五个省遭到了水灾。其中河南省的开封及其东南地区、山东省西部地区，由于黄河多处决堤改道，受灾最为严重。仅开封及下游的商丘等地，就有十余万人葬身洪流，上百万灾民流离失所，无以为生。另外，宣城、镇江两府的灾情也比较严重。皇帝朱元璋派出几路钦差赶去救灾，可是灾民太多，一时哪能安置得过来。想到无数百姓家破人亡、哀鸿遍野的悲惨情景，朱元璋心急如焚，夜不能寐，无时无刻不在关注着救灾的进度。不过，令他稍稍宽心的是，各省府州县都储备有充足的粮食，在洪水中幸存下来的百姓应该不至于被饿死。

这日凌晨，朱元璋刚上龙床，正打算和衣而眠时，就听值夜太监小郭子在门外喊道：“左都御史韩宜可六百里加急已到，信使正在殿外候旨。”

朱元璋一听，睡意顿消，马上爬起来对小郭子道：“让他到御书房候着吧。”

信使是都察院监察御史余敏，他见朱元璋走进御书房，急忙跪下参拜。朱元璋见余敏披头散发，双眼红肿，浑身透湿，也不知是雨水还是汗水，衣角不时地往下滴着水珠，脚下已经湿了一片，心有不忍道：“余爱卿一路辛苦了，坐下来说话吧。”

余敏落座，将一封书信呈给朱元璋道：“皇上，洪水基本上控制住了。只是，由于粮食不够，赈灾面临着极大的困难，有的地方……”

朱元璋没有看信，而是盯着余敏追问道：

“怎样？”

余敏小心翼翼地说：“有的地方已经饿死人了，还出现了……人吃人的现象。”

“什么！”朱元璋忽地站起来，死盯着余敏道，“余敏，谎报灾情，可是要杀头的！”

余敏急忙站起来，诚惶诚恐道：“微臣不敢撒谎，皇上看过韩大人的亲笔信便知详情。”

朱元璋不再说话，撕开信封，低头仔细阅读韩宜可的书信：启奏皇上，臣奉旨巡查灾区赈灾情况。刚开始，无论抗洪还是救济灾民，一切开展得还算顺利。然而，过了不到半月，粮食渐渐供应不上，灾民纷纷拿树叶野菜充饥。再到后来，连树叶野菜也无处可寻，只好吃观音土，甚至分食死者尸体。一时间盗贼蜂起，乱象丛生，饿殍遍野，惨不忍睹。鉴于形势严峻，恳请皇上颁旨，速调灾粮以补灾区之不足。十万火急，刻不容缓，望皇上圣裁。

“不可能，绝对不可能！”朱元璋看罢书信，不由大惊失色，“韩宜可一派胡言！我朝各地的官仓义仓，储备了不下一年的口粮，他竟敢说只能维持半月，这不是在嘲笑朕，羞辱朕么？”

余敏战战兢兢道：“皇上，韩大人的话句句属实。微臣以为，定是某些地方官吏徇私舞弊，贪污粮米，致使各地仓房空虚，造成今天这种糟糕的局面。”

朱元璋想了想道：“不错，一定是这样的。这些贪官，居然敢在储备粮上做手脚，真是狗胆包天。查！给我查，查个水落石出！这是关系到我大明根基的大事，一旦查实，朕定叫他们死无葬身之地！”

历朝历代，无不把粮食储备作为稳固社稷基础的第一要务。布衣出身的朱元璋，对“民以食为天”这句话有着更为深刻的理解。老百姓只要能填饱肚子，就不会铤而走险去抢掠，去杀人放火，甚至去造反，而当他们被饥饿逼入绝境时，横竖是个死，拿脑袋赌一把就成了必然的选择。历史上几乎每一次的社会动荡，几乎都是从饥饿开始的。

为了创造一个稳定的社会局面，从建朝之初，朱元璋就在储备粮食方面花了大力气。按照相关规定，各道州府县至少要储备当地人均三个月的口粮。像此次受灾最严重的开封县，总人口为五万三千一百五十人，按照每人每天一斤粮食来计算，每人一年就要吃三百六十斤，储备粮的总数就要达到一千九百一十三万四千斤，也就是十二万三千四百多担。一年的口粮，半月就吃光了，朱元璋无论怎么也想不通，他当即颁旨，着都察院左都御史韩宜可彻查此事。

韩宜可接旨后，不敢怠慢，马上带领左副都御使周观政、监察御史余敏、吴纳等人前往灾区巡查，他的第一站便是开封府开封县。

开封县知县黄文听说韩宜可一行突然驾临，赶紧带领李主簿、赵贴书等一班县吏来到驿馆，又是参拜，又是敬茶，嘘寒问暖不停。

黄文不过二十七八岁，却是一副老成持重的模样。韩宜可见黄文一班人个个蓬头垢面，泥污满身，心下颇为奇怪，不禁问道：“黄大人，你们这是从哪里来？”

黄文不好意思道：“回禀大人，卑职等正在城外和百姓们一起疏通被淤塞的护城河，得到报告后，便直接从工地上赶过来了，请大人宽恕卑职等的不敬之罪。”

韩宜可笑道：“黄大人不必客套，本官此来只为调查救灾之事，不必拘泥于小节。”

黄文道：“大人一路鞍马劳顿，应该先休息一下，等吃过晚饭，好好睡一觉，救灾的事明天再说吧。赵贴书，你赶快去催一下，看晚餐准备好了没有。”

赵贴书刚走出去，黄文忽然又喊住他，追到门外嘀咕了几句，才返回屋里继续陪韩宜可说话。周观政、吴讷、余敏则坐在一旁静静地喝茶。

过了一会儿，赵贴书进来，在黄文耳边说了两句什么，黄文点了点头，赵贴书于是冲着门外喊道：“来呀，上饭！”

话音刚落，门外进来几位跑堂的伙计，各自手拿一只托盘，上面放着几个粗瓷大碗，碗中黑乎乎的一片，正冒着热气，却看不清是什么东西。

韩宜可早就注意到，开封县衙所有的人，包括黄文在内，个个面黄肌瘦，略显浮肿，显然是营养不良所致。再看看眼前的饭碗，碗里连汤带饭都是野菜，菜叶上零星粘着几粒大米，一股近似中药的异味飘过来，呛得人作呕。

黄文抢先捞了一筷子野菜，津津有味地吃起来。接着，李主簿、赵贴书也吃起来。韩宜可等人见状，也动起了筷子。

周观政刚吃一口就吐了，弄得满桌都是汤水。

黄文用筷子点着碗沿笑道：“周大人，这碗中有车前子、打碗花、王不留行和亚葱，共是四样菜，外加半碗菜汤，正好符合招待标准。至于酒水，眼下正闹饥荒，只好暂免了。周大人将就些吧。”

周观政瓮声瓮气道：“那你的主食呢？”黄文用筷子挑住几颗米粒道：“这不就是？”

周观政气得忍不住抬高声音道：“黄文，你敢羞辱本官不成？！”

黄文纳闷道：“下官不过是个小小的七品县令，如何敢羞辱您这位三品大员？”

周观政呵斥道：“你拿这些猪吃的腌臜东西招待朝廷要员，不是公然犯上又是什么？”

黄文不禁鼓起眼睛，愠怒道：“猪吃的东西？我开封万千灾民都吃这个，大人不是在辱骂我们全县人吗？”

周观政道：“你竟然拿我们当灾民？”黄文闷声闷气道：“大灾之年来到我开封县的都是灾民，没有高官！”

恰在这时，门外进来一人，轻声而不容抗拒地说道：“慢，大家先别动筷子。”

众人抬头看时，只见此人身材高瘦，面容微黑，鼻子上架副眼镜，像个师爷。臂弯里夹着一摞账簿，身后还有几个人抬着个大木箱。那几个人放下木箱出去了，师爷模样的人把账簿搁在木箱上，起身拱手，自我介绍道：“鄙人沈源，乃是这开封县衙的孔目。”又指指那些账簿和木箱说，“这都是灾民领取救灾粮的账目。按照规矩，灾民领取口粮之时，必须签名并按手印。这里边总共签有六万零四百四十五个人名，代表着本县及外来灾民十七万五千三百二十三名。鄙人刚回来就听说京城里韩宜可韩大人一行来了，又听说黄知县代他们领了口粮，特来请各位补签姓名。请问你们是由韩大人一人代签呢，还是各人自己签呢？”

黄文很没面子地咧咧嘴，训斥道：“沈源不得无礼，韩大人他们都是朝廷重臣，本县招待一顿便饭，如何能让他们签名呢？还不给我出去！”

沈源扭头看着黄文，不慌不忙地说：“既然如此，那就请黄大人签名。大人注意，必须注明委托人的名字，否则，卑职就按您多吃多占记录在案。”

黄文气得一拍桌子，震得饭碗里汤水四溅，喝道：“大胆沈源，没大没小，竟敢要挟上司！”

沈源仍旧慢条斯理道：“对不起，大人，如果不这么写，仓中粮食与账目就对不上，就会有人说是卑职贪污！”

黄文无言以对，只得恨恨地骂道：“你这个书呆子，死板的东西，本官算是白养你了！”

沈源缓缓说道：“食君之禄，忠君之事。卑职拿的是朝廷俸禄，吃的是百姓食粮，理应恪尽职守。开封县每年进进出出的粮款达数十万之巨，一厘一毫都必须清清楚楚，否则岂不成了一笔糊涂账。”

黄文还要斥责，半天不语的韩宜可终于笑道：“黄大人无须动怒，沈孔目是个精细之人，管理财务账目正该如此。这是负责的表现，应该嘉奖才是，黄大人何必为难他呢？好吧，本官就签上我们几个的名字。”

说完，韩宜可走过去签了名，又命吴讷、余敏、周观政按了手印。

沈源谢过众位大人，收起账簿说道：“按照本县规定，每人每月灾粮为三斤，平均每天一两，每顿饭应该是三钱三厘大米。刚才卑职问了一下，黄大人给各位的是半两，已经多吃了一钱七厘。不好意思，明天必须将这部分扣除。如果韩大人吃不饱，县衙后边是一大片荒地，长满了各种野菜。各位毕竟是从京城来的大官，卑职就通融一次，允许你们随便挖野菜充饥，能吃多少吃多少。要知道，很多百姓连野菜都吃不上，早开始吃树叶树皮了。”又转头看着黄文道，“如何样，黄大人，卑职也不算太死板吧？”

黄文气得脸色铁青，把沈源吼了出去。韩宜可叹了口气道：“想不到开封县的灾情竟是如此严重，连野菜都纳入了灾粮管理的范围。”

查过开封县的粮食储备账簿后，韩宜可问道：“黄知县，贵县存粮并不少，却为何只给每位灾民三斤救济粮，以至于那么多人被饿死？”

黄文叹口气道：“回大人话，如果只按数字来算，敝县的存粮的确绰绰有余，可是，实际情况并非如此。”

韩宜可抬头问道：“实际情形怎么？”黄文道：“首先，灾害发生以后，从外地如潮水般涌进来大批难民，估计不下十三万人，是原有县民的两倍多，而且逐日在增加。对于这些人，卑职总不能眼看着他们饿死，必须从救灾粮中拿出一部分予以救济。单单这一项，就使县民们的口粮减少了三分之二。”

韩宜可点点头，问道：“其次呢？”

黄文换了一下坐姿，道：“三斤救济粮只是按月发放，敝县粮仓中还有一部分存粮，下月仍按三斤发给灾民。”

韩宜可道：“每人每月三斤，实在太少，如何够吃？作为一县之主，你对这么做的后果应该有充分的估计，至少要保证不会饿死人命。”

黄文道：“这是自然。不过，唉，粮食不够，不得不这么办呀。”

韩宜可道：“以你们的存粮总数，就算有外地灾民涌进来，也足够支撑一段时间，以待朝廷从外地调拨粮食，如何说不够呢？”

黄文重重地捶了一下自己的大腿，说：“这正是下官难以启齿的第三点。实话禀报大人，在这次洪水中，敝县的粮仓是受灾最重的部位之一，大部分仓房都被冲垮了，粮食随水漂流，早已无影无踪。”

韩宜可吃了一惊，挺了一下身子，险些站起来，说道：“竟然有这种事？”

黄文点点头，一脸悔恨地说：“都怪下官管理不善，这是我这个当知县的失职啊。”

韩宜可问道：“难道你们的仓房不是建在地势较高的地方，而是建在了低洼之处？这好像不符合规定吧。”

黄文摇手道：“敝县的粮仓建于洪武元年，完全符合朝廷的规定。可是，唉，人算不如天算，谁知道洪水会从县城一带经过！这场大水，不但吞没了位于城东的粮仓，连很多民房也被卷走了。”

韩宜可默然道：“原来是这样。”

黄文提醒道：“为使大人调查得更清楚，下官建议大人实地查看一下。”

韩宜可点点头。

于是，黄文带着众人出了县衙，直奔城东粮库而来。一路上，但见满目萧条，灾民遍地。除了小孩的哭声和病人的呻吟声，满街里听不见一句轻松人语。

到了一片散发着臭气的积水前，黄文的官轿拐上南侧一道斜坡。韩宜可的轿子也跟了上去，众人依次相随。没走多远，前边就出现一个大门，门口站了好些皂隶军兵。

在门前下了轿，黄文解释说：“非常时期，为了防止不法之徒打劫粮仓，不得不在此暂时实行了戒严。”

守门人见是知县大人，急忙打开大门。韩宜可等人迈进去，孔目沈源介绍道：“本县共有十二个仓房，每个仓房存粮一万担左右。”又痛惜地说，“要不是洪水洗劫，百姓们不至于挨饿呀。”

韩宜可问道：“洪水冲走了多少粮食？”黄文插话道：“连大米、小麦带大豆，共损失十仓。”

韩宜可踩着满地泥泞走过去，来到河边。洪水早已退去，河床上残留的无数条涓涓细流，仍旧七弯八拐地朝前流着。河沿上有两堆碎砖烂瓦，正是比较靠里的两座仓房被冲垮后留下的。砖瓦缝隙中偶尔还能看见一两颗米粒或豆粒。再靠外的八座仓房，则被冲得一砖不剩。

韩宜可默然片刻，朝北边望了望，若有所思地说：“本官记得开封境内的黄河大堤，于洪武五年维修过一次，如何会突然决堤呢？”

黄文道：“这也正是下官不解的地方。按理说黄河大堤修筑得相当牢固，不应该从这一段决堤。洪水暴发之前，我曾多次到堤上视察，没发现什么异常，因此对本县的安全还是有把握的，谁承想偏偏就在此处决堤了。”

顺着河床较干的地方往前走了一段，泥沙中不时露出一些砖头瓦角或者石块，零零散散地被冲出去很远。黄文介绍说，这就是被冲垮的粮仓留下的残渣。韩宜可扒开几块看了看，果见有的下边还压着泡胀变质的米粒。站起身四面瞭望了一番，觉得没什么可看的了，正要返回，韩宜可的眼睛忽然又盯住了一块青石。

黄文看了看韩宜可，又看了看那块石头，说：“韩大人，那是仓房根脚上的石头，也被冲到了这里。”

韩宜可端详了片刻，说：“这块石头如何会半边黑半边白？”

沈源笑着解释道：“石头上边的部分经常受到风吹雨淋，风化变质，就会变得暗淡一些，而下边的部分由于埋在土里，常年不见日光，自然就鲜艳一些。这没有什么稀奇啊。”

韩宜可将信将疑地“哦”了一声。

第二天，韩宜可等人收拾行装准备离开开封县。

临走时，韩宜可语重心长地交代黄文道：“黄大人，朝廷调拨的救灾粮不久就能运到，希望你等多给灾民发放一些口粮，免得更多人被饿死。”

黄文一脸严肃道：“是，大人，卑职一定谨遵吩咐！”

开封县众人陪着韩宜可出城，看着一行人上马离去，方才转身回衙门。

这里，周观政仍对黄文耿耿于怀，在马上说道：“韩大人，咱们真的就这么走了？”

韩宜可头也不回地说道：“案子已经清楚了，还呆在这儿做什么？”

周观政气哼哼地说：“我老怀疑黄文心里有鬼，他是在装模作样。那小子阴阳怪气，不是个好东西！”

韩宜可笑道：“那是因为你对人家有成见，横竖看人家不顺眼。”

周观政道：“不是我讨厌他，你真的认为那么多粮食都是被洪水冲走的？哪有那么巧的事！”

韩宜可道：“事情明摆着，大家也都亲眼看见了。”

周观政道：“不管如何说，反正我就是不相信黄文这小子，说不定此时他正偷着乐呢！好不容易把我们骗走了，他能不得意忘形么？”

韩宜可笑道：“我看未必。”

周观政忽然眉毛一扬道：“韩大人，干脆我给他来个‘回马枪’，突然杀回去，看看他到底在做什么。”

韩宜可微微颔首道：“嗯，这个主意不错！不过，周大人，你最好换上灾民的行头，免得暴露身份，开封县衙的人个个都认识你。”

周观政道：“这是自然。”

几个人商量妥当，周观政和吴讷立即返回开封县，韩宜可与余敏则就近找了一家客店住下。

等到晚上，周观政和吴讷回来了。韩宜可一见周观政进屋时的样子，不禁喜道：“好啊，看来又一个好县令出现了。”

周观政闷闷不乐道：“韩大人，你是如何知道的？”

韩宜可哈哈一笑道：“周大人，我想你此行的最大愿望，当然是想抓住黄文的把柄，好借机发泄一下心中的不满。现在，你一副垂头丧气的样子，我猜肯定是事与愿违，是不是？”

周观政叹了口气，坐在角落里不吱声了。韩宜可转身笑着对吴讷道：“吴大人，还是由你来讲一讲你们在开封县看到的情景吧。”

吴讷应了一声，便将事情的经过详细陈述了一遍。

原来，周、吴二人与韩宜可分手后，便在路上借了两身破旧衣裳，化装成灾民混进开封县城。周观政想搜集对黄文不利的证据，便扎进街边的百姓堆里，故意说些不满的话，企图引诱人们咒骂黄文这个父母官，好趁机套出几件他做过的坏事。不想大伙听了，反倒纷纷指责起周观政来。有个中年汉子甚至愤愤不平地说：“你这人真是不知好歹，我们能遇上黄大人这么个好官，是八辈子修来的福气。你也不去打听打听，要不是黄大人治理有方，这开封县的老百姓哪能过上这么好的日子！在发大水之前，谁家不是丰衣足食，年年有余？只可恨一场洪水，才让我们变得一无所有。可这不能怪人家黄大人呀，人家又管不住老天爷，人家也不愿意闹灾荒呀。”另一个干瘦老爷子插话道：“就算是遭了灾，黄大人也是千方百计地救灾救难，日夜操劳。他事情那么忙，又是一县之主，可吃的喝的都跟老百姓一个样，这样的县令到哪儿去找啊！”

周观政招架不住了，只好灰溜溜地逃了出去。

待到黄昏过后，周观政和吴讷摸到县衙后院，从一段被洪水冲塌的围墙豁口钻进去，听见一间屋里有吵嚷之声，便悄悄过来，蹲在窗户下偷听。

只听有个人说道：“你这人真是岂有此理！我累了一天，回来连口水还没顾上喝，你就给我说这些烦心的话。你是不是管得太宽了！”正是黄文的声音。

另一个慢条斯理道：“不是卑职抱怨，要不是大人您答应韩宜可增加什么口粮，仓里的粮食会下得这么快？现在倒好，才一天时间，就下去了一大半。照这样下去，到不了冬天就无粮可吃了，全县人都喝西北风去吧。”这话是沈源说的。

黄文道：“喝什么西北风？韩大人不是说了吗，调运的粮食马上就到，你还有什么好担心的？”

沈源不屑地说：“卑职是个讲究实际的人，他韩宜可说的是粮食马上就到，而不是说已经到了。既然还没有到，就有可能到不了。万一到不了，我们的粮食又发光了，那我们不喝西北风又能喝什么？”

黄文呵斥道：“一派胡言！你当朝廷救灾是儿戏呀，既然说了调拨粮食就一定能送来，岂有送不到之理。”

沈源道：“那可不一定。万一在路上被劫匪抢了或是过河时沉了船，就到不了了。”

黄文被气得说不出话，憋了一会儿才说：“本官再强调一遍，我才是一县之主。怎么救济百姓是我考虑的，不是你这个小小的孔目能管得了的。你不要越俎代庖，狗拿耗子！”

沈源道：“这个道理卑职很清楚，可是没了救济粮，百姓们不光是骂您，而是会连我这个粮官一块骂。您是一县之主，您能封住百姓的嘴么？您能让老百姓只骂您一个人么？”黄文怒不可遏道：“沈源，你这是什么屁话？本官还有许多重要公务，没工夫理会你这头死不开窍的蠢猪。你给我滚出去，不然我就让皂隶们将你乱棍打出去！”

周观政和吴讷怕被人发现，听到这里，就悄悄溜了出来。

韩宜可听完吴讷的讲述，不禁赞叹道：

“看来，黄文和沈源都是尽职尽责的好官哪！”

次日，韩宜可带着众人走出客店，正打算启程去邻县，却见客店老板牛三拉着一辆车子从东边的小路上过来。由于车子太重，路面又泥泞不平，不小心陷进了泥坑，如何也上不来。韩宜可忙吩咐余敏和吴讷过去搭了把手，车子才出了泥窝。

等车子来到近前，韩宜可望着车子问道：“牛老板，你一大清早的拉这么多石块做什么？”

牛三回答道：“客店后院的围墙昨晚塌下来半拉子，这会得空，抓紧时间修补修补。”车子经过眼前时，韩宜可忽然盯住车里的一块青石道：“慢着！”

牛三一愣，问道：“客官，您这是如何了？”韩宜可走到跟前，端详着那块石头道：

“这块石头如何也是半边白半边黑呢？你是从哪里拉回来的？”

牛三回答道：“从东边河道里拉来的。”韩宜可问道：“河道里还有吗？”

牛三一笑道：“多的是，一堆一堆的。”韩宜可若有所思地对周观政等人道：“我们现在就去河道里看看，我觉得这块石头大有蹊跷！”

众人皆点头道：“但凭大人吩咐。”

河道离客店不远，所以大家很快就到了。走进河床，发现里面果然有大大小小很多石块。韩宜可让大家在河床上分散开来，寻找那种比较规则的青石。

周观政不耐烦地说道：“韩大人，咱们是来办案的，你当真要贩运石头啊。”

韩宜可道：“废话，快去找来就是。”周观政道：“找那玩意儿干什么？”韩宜可道：“办案。”

周观政还要多问，见别人已开始四处搜寻，便闭了嘴，心里却犯着嘀咕：这与办案有何关联？

几个人寻出十几里远，共找到二十二块青石。有的是从泥沙中挖出来的，有的就滚在地表。这些石块大都宽一尺五寸左右，二尺来长，厚度约摸半尺。

韩宜可问道：“你们认为这石头是从哪儿来的？”

吴讷道：“看这整齐的样子，应该是从黄河大堤上冲过来的。”

韩宜可点点头道：“不错，这就是河堤上的石头。可是你们注意到没有，这些石头有的完全是青色或略微偏白，有的却是半边白半边黑。”说着，蹲下来，按住一块青石道，“像这块小一点儿的，这半边是纯青色，这边却有一片黑斑，这是如何回事呢？”

余敏道：“黑斑一定是在开山之时拿火药崩的。”

周观政和吴讷也如此认为。

韩宜可缓缓地摇摇头，又重重地叹了口长气，自语道：“作孽啊，真是作孽！”

周观政等人莫名其妙地望着韩宜可，过了片刻才问道：“大人是什么意思？”

韩宜可没有回答，却迈开脚步朝前走了。三人只好跟上去。

周观政问道：“韩大人，你不会怀疑黄河大堤是被人故意炸开的吧？”

韩宜可仍不回答，继续往前走。

余敏边走边对吴讷道：“不可能吧，谁敢炸毁黄河大堤呀？”

吴讷道：“是啊，再说炸堤有什么用呢？现在是太平盛世，又不是为了水淹七军。”

周观政道：“还有，黄河决堤那天，天上下着瓢泼大雨，火药和药捻会被淋湿的，如何可能有人炸堤？”

余敏道：“对，我家乡的人们崩山，都是选在天气晴朗的时候。下雨天，火药容易返潮，根本点不着火。”

韩宜可猛地停住脚步，问余敏道：“刚才你说什么？”

余敏愣了一下，望着韩宜可道：“若是雨天，火药和药捻会返潮，是无法引燃的。”

周观政补充道：“我们三人的意思是说，不可能有人炸堤：一来破坏大堤引发洪水，对谁都没有好处；二来嘛，炸堤需要很长的药捻做引线。那药捻都是拿纸包上火药做成的，见不得水。那天雷雨交加，想炸也炸不成啊。”

韩宜可点点头，脸色缓和下来。可是忽然又皱起双眉，低头陷入了冥想。过了好长时间，才又起身朝前走。也不知走了多远，几个人又发现一些带着黑斑的青石。韩宜可的脸色越来越难看，目光中渐渐充满了火气。

前边是一段较窄的河道，河床上横七竖八地卧着些被冲倒的树木。两岸的树木也被冲得东倒西歪，有几棵倾斜在河床上方。

韩宜可忽然指着一棵大柳树道：“那上边是什么？”

周观政等人望过去，只见不远处那棵歪斜的大柳树上挂着几根绳子状的东西。吴讷跑过去，爬上树梢扯下来，送到韩宜可跟前说：“这就是普通的绳子，只是细一些。”

韩宜可拿在手里看了看，这东西像绳子，可是又跟普通的缰绳麻绳不相同，表面似乎更粗糙一些。他用双手扽了扽，感觉很结实，扯不断。

吴讷见状，抽出宝剑在中间一划，绳子断成两截。

韩宜可举起来仔细端详，发现绳子中心有个黑芯，用指尖抠一抠，却抠不动。韩宜可让余敏打着火石，把绳头放上去，虽说花了一番功夫，但到底还是点燃了。他把半截药捻紧紧攥在手里，用只有他自己才能听见的声音咬牙切齿暗骂道：“该死的畜生！”

因在河道里耽搁得太久，天色已是不早，韩宜可也顾不得饥肠辘辘，翻身上马，对众人道：“我们这就去离此最近的东台村。”

“去那儿干什么？”众人不解。

“去了自然就会知道。”韩宜可面色凝重道。

众人不再多问，均上马跟随。几个人跑出一段，韩宜可突然发疯似的大骂道：“畜生！贼畜生！应该将你打入十八层地狱，永世不得超生！”

吴讷、余敏不知道韩宜可在骂谁，吓得不敢吭声，只能默默地跟着。

周观政道：“韩大人，你先别这么激动，到底是如何回事呀？”

韩宜可气喘吁吁地道：“我不敢说，我不敢说出口啊！”

周观政道：“什么事能把你韩大人吓成这样，你可不是懦弱之人啊。”

韩宜可愤愤地说：“这次我真的成了窝囊废、胆小鬼。我不敢说出来，想想都感到心惊肉跳！”说着，他继续朝前疯跑。

周观政急了，大声喝道：“韩宜可，你给我站住！”

韩宜可被吓了一跳，只好放慢速度。

周观政追上来大声问道：“到底是如何回事？你告诉我们，大家也好商量个主意呀。”

此时天已经完全黑了，韩宜可见四下无人，咬咬牙说道：“你们相信吗？黄河决堤与其说是一场天灾，毋宁说是一场人祸。人祸，知道吗？”

三人都吓住了。周观政道：“不会吧，事情还没查出结果，这话是不是说早了点儿？”

韩宜可道：“不用等到结果出来，事情已经铁定了，黄河大堤就是被人用火药炸开的！”

周观政想了想，说：“可是，谁有这么大的胆子呀，黄文？就他那德性，我看他没这个胆量。”

韩宜可稍稍舒缓了语气，声音略带沧桑地说：“罪魁祸首是谁我还不敢断定，但肯定是人为的，这个不容置疑。”说到这里，他悲怆地仰天喊道，“苍天哪，十几万条人命，百万顷良田，就这么毁于一旦，天理何在啊！”四人披星戴月，涉水穿林，辗转跑出三十多里地，来到一个小小的村落，正是东台村。

这里地势较高，受灾程度要小得多。从村外坡地上哗啦啦的响声可以判断，地里还长着不少的玉米。

韩宜可在村边下马，信步走近一户人家，敲开院门。主人见是几个骑马带刀之人，吓得缩回头去。韩宜可抵住门扇道：“主人家，不必害怕，我们是过路的客商。因贪图赶路，错过了旅店，想在您家借宿一晚，明天一早就走。万望行个方便。”

主人连连摇头道：“不行，不行，我家没地方住，你们还是找别人去吧。”说着强行关闭了大门。

又找了几家，无不如此。出于无奈，韩宜可在最后一家掏出名刺印鉴，亮明身份，说出了来意。主人听说来人是都察院的高官，不禁大喜过望，忙不迭地把四人请进门去。一家人又是烧水泡茶，又是杀鸡做饭，又是铺床叠被，忙得不亦乐乎。

韩宜可笑问主人道：“请问您尊姓大名？”户主是一位六十多岁的老者，他手拄拐杖，满脸喜色道：“小人敝姓张，曾经中过秀才，大家平日里都喊我张秀才！今日，各位大人光临寒舍，真是蓬筚生辉啊！”

韩宜可十分敬重地问道：“张秀才，你们村是不是有个叫‘炮仗李’的人？”

张秀才一听，马上收住笑容道：“大人说的是李满圈吧？他是最会做鞭炮的，人称‘炮仗李’，大人如何会知道他的名字？”

韩宜可道：“白天的时候，我们在河边碰到两个炸鱼的渔夫，是他们告诉我你们村有个‘炮仗李’，所以我们就赶过来了。”

张秀才却叹口气道：“可惜，‘炮仗李’已经死了。”

韩宜可一愣，问道：“死了？如何死的，是洪水淹死的吗？”

张秀才摇头道：“不，他是中毒死的，一家人都死了。”

韩宜可眉头紧皱道：“什么时候死的？”张秀才道：“一个月前。”

韩宜可思索一会儿后，问道：“在此之前，村里来过可疑的人没有？”

张秀才道：“听说那天有个人找‘炮仗李’买了些药捻，说是想炸鱼用。这种药捻与普通的炮捻不同，是防水的。”

韩宜可心里一动，问道：“那个买药捻的人是谁？长什么样子？”

张秀才道：“这个我却没看见。不过，‘炮仗李’的东邻李二应该见过，他们住得近，又来往密切。”

韩宜可道：“等会儿吃过饭，麻烦您带我们去一趟好不好？”

张秀才爽快地说：“当然可以。”

等大家酒足饭饱，张秀才与儿子各提起一个灯笼，给各位大人照明，出了家门往村南而来。

走到一座草房前，张秀才喊了两声“李二”，一个三十岁上下的瘦小汉子趿着破鞋走了出来。韩宜可注意到，这家连个篱笆门都没有，一圈乱七八糟的秸秆柴草围在院落四周，算是围墙了。

张秀才先把李二拉到旁边嘀咕了几句，李二顿时吃惊起来，有些慌乱地来到韩宜可跟前，“扑通”一声跪下。

韩宜可连忙扶起他，和气地说：“李兄弟不必多礼，本官只是想请教你几个问题。”

李二手足无措地说：“请各位大人屋里说话。”

韩宜可注意到，这个李二眼神飘忽不定，感觉有些奇怪。他望望西边的那处宅院问道：“那就是‘炮仗李’的家么？”

李二点点头道：“正是。”

韩宜可道：“你能不能带我们进去看看？”李二略显为难地说：“‘炮仗李’一家死后，县衙来人把宅子封了，大门上贴着封条，小人不敢进去。”

韩宜可道：“一切责任自有本官承担，你只管设法开门就是了。”

李二想了想，回屋找来一把斧头，走到“炮仗李”家门楼前。吴讷上去撕开封条。李二略微迟疑了一下，举起斧头，“哐当哐当”，几下子就把锁砸开了，几个人推门走了进去。张秀才父子跑前跑后地为大家提着灯笼。

虽说是一群人相伴，但这个不久前发生过血案的宅子还是使人有些恐惧。韩宜可站在院里四处观望，见这家共有两排青砖平房。北房正屋三间，与两间南房相对。一个个黑洞洞的窗格，在恍惚的灯影下呈现出神秘的气氛。东西两面都是围墙，北房的东边是一间较低的偏房，应该是厨房。厨房再往东侧是一条走道，看样子还有后院。紧挨厨房长着几棵杨树、花椒树和一些婆婆花。夜风拂过，枝叶唰唰作响。一只栖息在花椒树上的夜莺受到惊吓，扑棱棱地飞走了。

韩宜可问李二道：“那天，你见过那个买药捻的人么？”

李二不假思索道：“见过。当时天色已经晚了，我老婆做饭时，才发现家里没了盐，我就跑过来找‘炮仗李’借。‘炮仗李’的老婆给我小碗里装了盐，我端着就往外走，在门口不小心与外边进来的人撞了个满怀，盐碗也给打翻了。那个人先是向我道过歉，后对‘炮仗李’说，他想买一些防水的药捻，次日炸鱼用的。这时，我正在用手指撮地上的盐，只听‘炮仗李’问来人姓名，来人说家住县城，名字叫胡银。‘炮仗李’笑说，不就是几根药捻么，要什么钱，送你几根就是了。那人说打算多要一些，就硬给了‘炮仗李’几贯宝钞。我收拾好盐碗，站起身望了望那个人，然后就转身回来了。”

韩宜可道：“那个人长什么样子？”

李二想了想说：“样子很普通，属于一般的人，没什么特别之处。也是我这样的年纪，三十来岁，操河南口音。也穿着我这样的汗衫，身高大概有五尺多，不胖不瘦，满脸和气，看上去像个良善之人。”说完，又补充道，“对了，他向我道歉的时候，我注意到他有一颗门牙是黑的。”

韩宜可走进正屋里边的餐厅，四下打量，只见桌椅板凳东倒西歪，墙上、地上、家具上，到处是斑斑点点的污痕，还有许多手掌擦过的印迹，显然全是干结的血印。从现场的混乱程度足以看出一家人死时的惨状。

李二挤到韩宜可跟前，说道：“当时我正在家里吃饭，忽听见这边杀猪般的惨叫，急忙从墙头上跳过来。一见那阵势，我吓得魂都飞了。好家伙，一个个口吐鲜血，眼珠子都要瞪裂了，咧着大嘴这个叫啊，都不是人声了。‘炮仗李’双手扶着墙壁，看样子是想出来喊人求救。可是他走不动，疼得手指都要抠进墙缝了。韩大人请看，就是这里，这几个坑点都是他抠的。不等他说话，我就没命似的跑去找杜郎中，可是等杜郎中来时，一切都晚了。‘炮仗李’的子女早断了气，不大一会儿两口子也死了。我赶紧去县衙报案，县衙的仵作连夜赶来。最后案子定为误食老鼠药致死，在厨房里还发现了鼠药包。”

韩宜可从正屋出来，来到东侧的厨房。像一般的农家一样，这种厨房也是开放式的，正面只有一堵矮墙，边上留个口子算是门口。自矮墙往上全是敞开的，以便多余的炊烟排出。厨房四壁是由清一色的黄泥抹成的。由于房顶漏雨，几处黄泥出现剥落，在墙根下形成一小撮一小撮的积土。灶火垒在靠里的一角，紧挨着是一张没着色的旧木桌，桌上胡乱摆着些瓶瓶罐罐。打开看时，尽是油盐酱醋之类。其中有个罐子里放着几包辣椒面、胡椒粉和花椒大料，为了防潮，都用油纸包着。

李二指着桌子下边说：“那个鼠药包就是在这里发现的。当时，我还想看看里边有没有剩余的老鼠药，却被仵作呵斥了几句。”

韩宜可问道：“鼠药包是什么样子？”李二指着那些佐料包说道：“跟这差不多，也是用油纸包裹的。”

韩宜可没有吭声，慢慢走出厨房，转到旁边的树下。要过一个灯笼四下照了照，看不出什么异常。他命吴讷和余敏撩起稠密的花椒树枝，自己猫腰钻进去，忍着刺痛仔细在地上观察。松软的泥土上似乎有一些凌乱的脚印，还有两个相连的半弧状的印迹。由于连日降雨，已看得不太分明。

李二在外边说道：“韩大人是在看那些脚印吧？那是平日摘花椒时留下的，我还进去摘过呢。那天仵作也注意到了这个，没什么可疑的。”

韩宜可听了，这才放心地退出来。可是他忽然又让吴讷和余敏撩起花椒树枝，再次钻了进去。他把眼睛凑近那两个相连的半弧状的印迹，借着灯光反复端详揣摩，渐渐推测出这也是一个人的脚印。根据形状和宽度判断，这双脚不大，应该是两个脚尖踩下的。这说明当时此人是两脚并拢站在此处的，而且身体是前倾的，重心在前。要不然，不可能只留下脚尖的痕迹，而没有脚跟的踩痕。

难道说有人在摘花椒时会这样站立？韩宜可试着把自己的两只脚踩在那两个脚印上，身体前倾，发现这样根本站不稳，即使一手抓住花椒树枝，也感觉很不舒服。看来，这绝对不是摘花椒之人留下的。

他双脚仍旧踩着那两个脚印，蹲下来，身子前倾，发现自己的身体自然而然地缩成了一团。他大悟似的脱口自语道：“原来是这样。”就在这时，他又注意到，自己右侧紧挨墙根的是一个花椒树枝相对稀疏的空隙，从这里只要一两步就可以爬到厨房边上，清清楚楚地观察厨房里的动静。

他再次从花椒树下爬出来，点头自语道：

“正是这样。”

众人不明白他的意思。

李二紧张地问道：“莫非韩大人发现了什么？”

韩宜可下意识地摇摇头，心里却在想：种种迹象表明，“炮仗李”一家极有可能是被人投毒害死的，而且作案的很可能是两个人。李二的话可信吗？那个叫胡银的人是真的存在还是李二编造的？如果不存在，那凶手必是李二。而如果真的存在，那么胡银的同伙是谁？他抬腿走近东边的围墙。这是一道碎砖烂瓦混合着黄泥垒成的墙头，仅有一人来高。墙头中段有处砖泥脱落了不少，形成一个“凹”字形缺口。

李二见韩宜可望着那个缺口，忙解释道：

“这个是我平时跳墙造成的。”

韩宜可转头看着他道：“你难道从这里进出‘炮仗李’的家？”

李二挠着头发，不好意思地笑道：“我这人喜欢图省事，嫌绕到门口远，常常跳墙头来找‘炮仗李’。一来二去，就形成了这个缺口，害得两家孩子也常从这里爬来爬去。为这事，‘炮仗李’的老婆不知骂过我多少次呢。”

韩宜可叹口气，指着墙头，若有深意地说道：“李二呀，赶快把这个口子堵上吧。另外，也该把你那大门装上门扇，起码也要扎个篱笆门。要不然，你家还会招贼的。”

李二满脸疑惑地问道：“大人什么意思？您是说我家来过贼？”

韩宜可点点头，举步朝外走去。

李二眉眼皱到一块，捂着脑门道：“不会吧，我这样的穷光蛋，哪个小偷看得起我呀？”

周观政冷不丁没头没脑地说道：“如果‘炮仗李’的财产归了你，你不就有钱了吗？”

李二闻言，吓得张大了嘴巴。

都察院的御史们与各地的锦衣卫展开了一场大规模的搜捕行动，到处张贴海捕文告，捉拿胡银。韩宜可查阅了开封县的全部户籍资料，并没有一个叫胡银的人。由此可以推断，要么李二在撒谎，要么胡银是个假名。

韩宜可再次对李二进行盘问，李二吓得裤子都尿了，但一口咬定那个人就是自称胡银，至于是不是他瞎编的名字，就不得而知了。

一个多月之后，各地传回了消息，叫胡银的人比比皆是，长颗黑门牙的也有，操河南口音的也有，三十岁上下的也有，不胖不瘦的也有，可是，集多种特征于一身的却没找到。

为了配合韩宜可办案，都察院又派来周忱、况钟、彭占祺、袁可立、纪纲、门达、许显纯等人。客店容不下，大家便住进了开封县驿馆。知县黄文少不了跑前跑后地应酬，忙得不可开交。

可是人多没用，抓不住胡银，案子就根本无法往下推进。

这天，韩宜可正独自郁闷着，忽见锦衣卫校尉纪纲兴冲冲地跑进来道：“韩大人，你看谁来了！”说着闪身靠在门边。

众人抬头看时，眼前不禁一亮，齐声喊道：“白姑娘！”

来人竟是赫赫有名的江湖女侠白如雪！她一袭白纱长裙，仙姿飘飘，面如梨花，含笑向大家问好。众人连忙让座看茶，问长问短。吴讷、纪纲、余敏、门达、许显纯等一班年轻人更是大献殷勤，端水的端水，递毛巾的递毛巾，买水果的买水果，一个个忙得屁颠屁颠的。韩宜可看在眼里，但笑不语。

周观政哈哈笑道：“就你们几个臭小子，谁都配不上白姑娘，别瞎忙活了。”

一句话把小伙子们羞得面红耳赤，都讪笑着跑开了。白如雪也满脸飞霞，低下了粉颈。

白如雪是一位行踪不定的游侠，武功卓著，专好打抱不平，因配合韩宜可破获朱亮祖贪腐大案，与韩宜可等人结下了深厚的交情。数月前，她游历北方，在蒙古境内杀了几个祸害百姓的贪官恶霸，回来路过开封，看到韩宜可发布的海捕文告，知道他们在这里，于是特来相见叙旧，还带来一个十分重要的消息。据她讲述，前些日子，她曾在河北顺德府一带救过几个被打劫的人，其中一个就叫胡银。根据海捕文告上描述的嫌犯特征，很像韩宜可要找的那个人。这个胡银也是三十来岁，操河南口音，有颗门牙发黑。

韩宜可惊喜地问道：“这人现在何处？”白如雪放下茶杯，微微摇头道：“不好说，据他自己说，他们都是石匠，在太行山替人开采山石。当日刚领到工钱，准备回家，不想就被人打劫了。”

韩宜可追问道：“他家住哪里？”白如雪摇摇头。

韩宜可又问白如雪：“你能不能带我们去找他？”

白如雪爽快地回答道：“当然没问题。我记得那个地方叫临城县，就在太行山下。如果他没回老家的话，只要在临城县打听开山采石的人，应该就能找到。”

韩宜可一拍巴掌笑道：“好极了！现在我们就去临城，把李二也带上，是不是胡银，到时他一看就一清二楚了。”

韩宜可一行离开开封县城，打马如飞，往北方而来。一路上少不得饥餐渴饮，夜宿晓行，辗转千里，才到达临城县。

白如雪所说的那个石料场很快就被找到。众人走到近前，见一群石匠正坐在地上，把刚采下来的荒料凿成各种规则的料石，工地上叮叮当当，好不热闹。

韩宜可停住脚步，看了一会儿，发现场地上也有带着黑斑的石头，正如自己先前推想的那样，被石匠加工过后，黑斑就不见了。

胡银一见白如雪，喜出望外道：“啊！恩人，您如何会在这里？”说着，他紧跑几步来到白如雪跟前，“扑通”跪下，连声叩谢救命之恩。

旁边的石匠们听了，纷纷围过来观看，目光中无不透露出惊讶和叹服。

白如雪羞涩地低下了头。

韩宜可悄声问李二：“这个胡银是不是你说的那个人？”

李二摇头道：“不是。这个胡银虽然也长着颗黑牙，但身高、脸型、眉眼跟那个人都明显不同，我一眼就能认出来。”

韩宜可皱起了眉头。

白如雪把韩宜可等人向胡银作了介绍，说明了此行的目的。

出乎意料的是，胡银听后竟恨恨地骂道：“这个可恶的崔老六，居然假冒老子的姓名！”众人忙问缘故，胡银压住怒气，解释道：

“各位大人，你们说的这个胡银我知道，其实他叫崔冲，小名崔老六。我和他本是同村的前后邻居，只因他爱占小便宜，两家常有些磕磕绊绊。我们农闲时都替人放炮崩山。前些日子，就是洪水暴发之前，我偶尔得到几根防水药捻。他找我索要，我没肯给他。过了几天，我经过仔细揣摩，学会了制作防水药捻的方法。他又跑过来想打探制作的秘密，我怎肯告诉他，便推说自己不懂，为此我二人还吵了架。我估计定是他打听到了‘炮仗李’的住处，才去索要药捻的。如果此事跟什么案子有关，他就是在假借我的名字犯罪。韩大人，我不过是个小老百姓，只想安安分分地过日子，可承担不起什么罪名呀，望各位大人明察！”说着又跪了下去。

韩宜可扶起胡银，脑子里却飞快地闪过无数个疑问。过了片刻，韩宜可从沉思中抬起头，问胡银道：“你能不能协助本官去寻找崔冲？”

胡银拍着胸脯答道：“没问题，小人正想找这个畜生问问清楚，凭什么栽赃给我！”继而又不无顾虑地说道，“可是，我的家小都寄居在澄底村，如果耽误时间太长，他们会没有饭吃的。”

韩宜可笑道：“这个无妨，本官会按日支付你工钱，就像李二这样。”

胡银没了后顾之忧，马上放心地笑起来道：“遭遇水患之后，我听说崔冲一家跑到沧州投奔亲戚去了，我就陪大人去沧州吧。”

次日离开临城县，一行人各骑快马，匆匆赶往沧州。

这天来到衡水地面，见天色已晚，韩宜可命就近住店打尖。几个人进了城，拣个僻静的旅店住进去。安顿停当，出来去前边大厅就餐。大家颠簸数日，都已人困马乏，少不得要酒要肉，补充些营养。

正在吃喝，旁边桌子忽然走过来一人，冲着众人拱手笑道：“有道是人生何处不相逢，想不到在这里遇见韩大人和各位。”

众人抬头看时，却是锦衣卫校尉田尔耕站在跟前。大家喜出望外，忙命店小二添加坐具碗筷，请他坐下。大家边喝酒边叙谈，好不热闹。原来田尔耕是奉命去北平办差，返回时路过衡水，碰巧与众人相遇的。

说话间，田尔耕讲起一件奇闻。说北平昌平府最近查获一桩杀人案，案犯是个女的，死者却是个男的，二人本来是亲戚关系，女子是男方的舅子媳妇，后来二人居然勾搭成奸，偷了自己家中的钱财，想逃到蒙古去。杀人现场还查到了一辆马车，车里有两大箱银子，足足有十一万两。

韩宜可笑道：“果然是奇闻，我大明开国以来，杀人的女犯寥寥无几，她叫什么名字？”

田尔耕道：“好像叫什么赵花枝。”

对面的胡银脱口而出道：“就是这个人！”

众人愕然地望着他，不知何意。

胡银忙解释道：“那个被杀的肯定是崔冲。赵花枝是他的舅子媳妇，会些武艺，娘家夫家都住在我们村。村里早就有风言风语，说崔冲和舅子媳妇不干净。”

大家顿时来了精神，看来案件真相呼之欲出了。

胡银又皱眉说道：“不过，他们两家都是我这样的普通人家，哪来那么多银子？肯定是偷来的。”

韩宜可忽然打断胡银的话道：“别说了，我们必须立即赶往昌平府。眼下已是秋凉季节，正值处决人犯的时候。我担心昌平府接到大理寺批复，很快会将赵花枝处斩。这个案子漏洞百出，本官一定要重新审查。”

大家赶紧吃了饭，重新收拾行装，辞别田尔耕，连夜奔赴昌平。一路上人不离鞍，昼夜兼程，奔波十余天，才赶到目的地。果然不出韩宜可所料，昌平府正要对赵花枝开刀问斩。韩宜可赶紧从刑场上把她截下，并带回了开封县。

为了审讯方便，韩宜可临时占据了开封县衙的大堂，黄文和一班衙役皂隶被赶到了后边。陪审的全是都察院的人和锦衣卫，周观政、吴讷、纪纲等人分立两旁。

赵花枝仍旧坚持原先的供词，说她与崔冲勾搭成奸后，觉得乡下的日子没意思，就想私奔到蒙古，找个陌生的地方过完下半辈子。随后，二人合谋偷了家里的银子，赶着马车逃了出来。走到昌平地界时，二人发生口角，崔冲居然骂赵花枝是水性杨花的破鞋。赵花枝越想越气，趁着崔冲熟睡之际杀了他，不料却被人发现。

韩宜可质问道：“赵花枝，据本官了解，你家不过是普通百姓，何来十一万两银子？”

这赵花枝个头不高，却身材匀称，颇有几分姿色，只是眼珠过于乌黑，给人一种阴森森的感觉。她狡辩道：“民妇家中本来就有这么多银子。”

韩宜可道：“一派胡言！若有这么多银子，早就成了当地的富贵之家，又怎会过着清汤寡水的日子。”

赵花枝继续狡辩道：“民妇生在勤俭人家，父母兄弟都舍不得吃，舍不得穿，一味只知道干活，所以日子清苦了一些。这十一万两银子是我们一口一口地节省出来的。”

韩宜可见她不肯说实话，便高喊道：“带人证来！”

吴讷闻听，去外边叫来了胡银。胡银指证说，赵花枝家仅有十几亩薄地，并无其他收入，就算全家人不吃不喝，也不可能积攒下十一万两银子。

赵花枝见抵赖不过，又心生一计，道：“大人容禀，这银子确实不是我家的，而是民妇暗中向富家公子卖淫时，那些嫖客们给的。”

众人想不到这淫妇竟如此厚颜无耻，这种话都说得出口，不禁都皱起了眉头。

韩宜可追问道：“那么，嫖客都是谁？家住哪里？长什么样子？每次给你多少？你必须一一交代明白，本官要派人逐一调查。”

赵花枝一时编不出来，便搪塞道：“民妇记不清了。”

韩宜可大怒，指着下边喝道：“大胆刁妇，不动大刑，谅你也不肯说实话。来呀，拶指伺候！”

赵花枝吓得慌了手脚，急忙喊道：“别别别，我说实话，我老实交代。这银子是民妇和崔冲偷来的，是偷的。”

韩宜可步步紧逼，问道：“那么，是什么时候偷的？用什么方法偷的？失主是谁？家住何处？还不从速招来！”

赵花枝被问得张口结舌，情急之下只好说：“这个，民妇也都忘了。”

韩宜可不再和她废话，喝道：“用刑！”吴讷和纪纲一边一个，抓住拶指的拉索猛地用力，只听“咔嚓咔嚓”一阵响，赵花枝的手指立刻断了两三根。她疼得一声惨叫，昏死过去。

等到拿冷水将赵花枝泼醒，韩宜可怒问道：“赵花枝，要不要尝尝‘求速死’的滋味！”

赵花枝哪禁得住这种酷刑，不敢再狡辩，哭着说道：“十一万两银子是……是开封县衙的捕头陈冠中赏的。”

韩宜可怒目而视道：“陈冠中为何要赏赐你这么多银两？”

赵花枝吞吞吐吐地说道：“民妇想说实话，可是，可是又不敢说出口。”

韩宜可道：“这是为何？”

赵花枝垂着头道：“因为民妇犯的是死罪。”

韩宜可已经意识到了她要说什么，于是尽量沉住气道：“有道是敢做敢当，你既然做都做了，难道还没有勇气说出来？”

赵花枝抬头望了望在场之人，突然放声大哭道：“民妇炸开了黄河大堤。”

尽管韩宜可早有心理准备，可听了这话，还是惊愕万分。

周观政、纪纲等人更是大惊失色，一时间都张口结舌，说不出话来。大堂内鸦雀无声。猛然间，周观政发疯般大哭着冲上前去，一脚将赵花枝踢出丈余远，破口大骂道：“你这个挨千刀的淫妇，十万条人命竟丧于你一人之手！你好大的狗胆！”说着，他抓起赵花枝的头发，“啪啪啪”地搧了她一顿嘴巴。吴讷、纪纲等人也上去对她一阵拳打脚踢。

众人无不因过度愤怒而抽泣落泪，大家都在想，十万条人命，十万条人命哪！

等大家平静下来后，韩宜可擦干泪痕，尽量冷静地问道：“赵花枝，本官命你将作案的过程原原本本详述一遍。”

那句最难启齿的话说出来后，赵花枝似乎也放松了一些，于是老老实实地讲述起来。

原来，洪水暴发之前的某一天夜间，赵花枝与崔冲偷欢之后，崔冲忽然问她愿不愿意做一桩发财的无本买卖。赵花枝以为是要打劫，推说自己武艺太差，不敢干。不料崔冲却摇头说不是，而是只需点燃几根炮捻就行了，十分简单。赵花枝问到底是干什么，崔冲恶狠狠地说，是炸开黄河大堤。赵花枝吓了一跳，心想，这案子太大了，简直罪恶滔天，谁敢干呀。崔冲却说，自己早想好了，事成之后，就和赵花枝远走高飞，到蒙古去过荣华富贵的日子。再说要炸的是黄河南岸，又不会危及自己的家乡，何必管他那么多。赵花枝早就过腻了这种清汤寡水的生活，居然被说动了心。问起请托人时，崔冲告诉他，开封县衙的捕头陈冠中是自己的远房亲戚。陈冠中来找过他，要他把黄河南岸开封段炸开，事后有五万两赏金。赵花枝听了，嫌五万两太少，必须加码。又问炸河的目的何在，崔冲却不知道，陈冠中也不肯说。

二人商量妥当，结伴跑到开封来找陈冠中，要求把赏金增加到十万两。陈冠中无奈，只好答应了。可是，由于阴雨连绵，普通的药捻根本用不上。陈冠中说，城南东台村的“炮仗李”会制作防水药捻，还告诉了“炮仗李”家的位置和四周环境的详细情况，并交给他们一张草图。

崔冲一听来了兴致，自己正想学这种药捻的制作技术，可找到机会了。不料陈冠中却说，不必学技术，只需多买些就行了。而且事后必须将“炮仗李”一家杀死，以免走漏风声。听说还要杀人，赵花枝又不肯了，要求增加赏金。最后双方谈妥，额外增加一万两。赵花枝询问作这件惊天大案的原因，陈冠中还是不肯说，只说让他们大胆去干，并保证衙门不会调查此案。

就这样，二人趁着天黑潜入东台村，按照草图找到“炮仗李”的住宅。计议一番之后，崔冲便进去买药捻，赵花枝则从李二家悄悄摸进了“炮仗李”家。她先是潜藏在花椒树下等候时机，后来见厨房没人，才把一包老鼠药投进了饭锅。赵花枝来时做了两手准备，除了带着老鼠药，还准备了一把钢刀，如果投毒不成的话，就用刀行凶杀人。凭自己的武艺，对付高手不行，可对付这一家老小还是不成问题的。

众人听完，又是一阵悲愤。

关于炸河的过程，赵花枝是这样讲的。六月初八，也就是黄河决堤的当天晚上，电闪雷鸣，风雨交加。这正是陈冠中盼望的天气。在陈冠中的带领下，崔冲、赵花枝和几名皂隶赶着两辆马车，来到了黄河岸边。车上载有四瓮事先装好的火药。这火药都是崔冲一手装的，瓮口全用三层厚油纸密封着，防水药捻缠绕在瓮沿下。崔冲指导皂隶们先用钢钎大锤打好了炮眼。临到放置药瓮时，陈冠中忽然提出只用三瓮就够了。他不愿意把缺口炸得太大，缺口越大死人越多。于是，皂隶们就把三瓮火药放进了炮眼，另一瓮扔进了黄河。

准备就绪之后，众人把药捻扯到了一处高地。可是，要点火时，谁也不肯动手。大家心里清楚，这罪恶实在太大了，是绝对的弥天大罪，即使挫骨扬灰打入十八层地狱，也不够赎其一二呀。

最后，众人把目光集中在崔冲身上。他是领赏金的，又是唯一的爆破手，只能由他点火。崔冲迫于压力，狠狠心，一咬牙点着了药捻。其中一根中途发生故障熄灭了，因此只炸响两炮。当时天上正好响起一阵惊雷，掩盖了爆炸的响声。不过，河堤上还是闪出两道耀眼的火光。由于只炸响两炮，河堤的缺口并不大。不巧的是，正赶上洪峰经过，惊涛骇浪排山倒海般压向河堤，眨眼间将缺口撕开数十丈宽，势不可当地冲向下游，吞没了无数的村庄农田。

事后，陈冠中按照约定，给了崔冲和赵花枝十一万两银票。二人不敢再在大明呆下去，决定逃往蒙古。走到昌平府，二人把银票兑换成了白银，买了马车，继续朝北逃窜。然而，望着一车白花花的银子，赵花枝突然起了恶念。那崔冲充其量不过是一介农夫，虽说相貌还凑合，可是要文才没文才，要本事没本事，自己这么跟他过一辈子，岂不委屈了！她暗暗打起了小算盘，不如杀掉崔冲，自己独吞这一车银子。有了这么多钱，还怕找不到好男人？等到了蒙古，配一个风度翩翩的文人雅士如意郎君，恩恩爱爱白头到老，不比崔冲这个庄稼汉强过百倍？这么想着，她悄悄拔出钢刀，从背后下了毒手。当时，崔冲根本没有睡觉，正匆匆忙忙地赶着马车，不知如何回事就已人头落地。据赵花枝描述，崔冲的脑袋滚在地上，还冲她龇牙瞪眼呢。

周观政等人听完，再次暴怒起来，无不痛骂陈冠中、崔冲和赵花枝。

韩宜可劝大家保持理智，速去捉拿案犯陈冠中。

吴讷、纪纲等人奉命而去，不大一会儿工夫便将陈冠中拘捕归案。因有赵花枝这个铁证在场，未及用刑，陈冠中即全盘招供，并对天发誓说自己只不过是执行命令，而命令的发出者正是开封县县令黄文。

黄文被押上大堂，却并不惊慌，他见公堂旁边有把椅子，便问韩宜可道：“韩大人，能不能容下官坐下说话？”

韩宜可点点头。

黄文坐下来，叹了口气，平静地讲道：“事已至此，下官对自己所犯的罪行也不否认……”

韩宜可尽量压住自己的火气问道：“黄文，你身为朝廷命官，为何做出此等大逆不道、丧尽天良之事？”

黄文又叹了口气道：“大人，说来话长……”据黄文讲述，他原是洪武七年的进士，于洪武十年就任开封县令。想当初，他也是个有抱负、有志气的清官。然而，天有不测风云，人有旦夕祸福，就在黄文事业蒸蒸日上之际，他的妻子小梅却不幸患上了怪病，必须经常服用人参、雪莲这些珍贵药材才能延续生命。黄文与小梅从小青梅竹马，感情深厚，然而，由于黄文太过贫穷，小梅的父母坚决不同意他们的独生女儿嫁给黄文，而小梅却发誓，今生非黄文不嫁，还曾为此上吊投河。小梅的父母拗不过她，只好勉强答应了。黄文感激于小梅的真情厚意，发誓与她生死相随，不离不弃。只不过，黄文仅仅是个年俸几十担白米的小小县令，哪来那么多银子买人参雪莲。就在他陷入绝境的时候，开封府知府张钦亲自登门，给黄文送来宝钞银两。黄文先后从张钦那里借债多达八万三千八百贯。面对这么多的债务，黄文心中的压力就像大山一般沉重。张钦仿佛看透了黄文的心思，安慰他不必急于归还，几时有了几时给就行。不久后的某天，张钦把黄文叫去，介绍一位叫黄楷的人给他认识。张钦说黄楷是京城的粮商，想从黄文那里购买些粳米。黄文先是不肯，张钦当场翻脸，说黄文拿的那八万多贯钱钞就是黄楷的，不办事就马上还给人家，否则的话，他将以索贿的名义检举黄文。张钦甚至还罗列出几名证人，其中就有孔目沈源。原来张钦他们早就串通好了，设下这个陷阱让黄文往里面跳。万般无奈之下，黄文只好就范。按照张钦的授意，黄文以极低的价格卖给黄楷三千担粮食。因为是初次，黄文心里十分害怕。对于黄楷给付的三千担粮款，也不知道怎么处置。计入账册肯定是不行的，放进自己的腰包他又不敢，于是他就去请教张钦。不想张钦却微微一笑说：“这点儿小钱，你随便立个名目花掉不就得了。比如维修县衙、接待上级官员之类。”有了第一次，接下来的事就顺理成章了。黄文开始与各地的粮商打交道，称兄道弟，吃喝玩乐，批给他们廉价的粮食，笑纳他们奉上的好处。几年下来，黄文和孔目沈源累计盗卖官粮达二十多万担。县衙的那些主簿、贴书、皂隶、库吏们一见，也跟着他投机钻营，千方百计地捞取实惠，前后盗卖官粮总数不下四十万担。

众人一听，均大吃一惊，默默地在心里算了一笔账，四十万担，换算成重量就是六千二百万斤哪！

此时天已经黑了，外边又淅淅沥沥地下起雨来。韩宜可命人掌灯，接着审案。

黄文苦笑一声道：“其实，下令炸堤的并不是下官，而是知府张钦张大人。”

周观政冷笑道：“你是想推卸责任吧。”黄文摇摇头道：“不，下官决无推脱之意，你们听我往下讲自然就会明白。今年入夏以来，大明水患不断，河南、山东境内黄河多处决堤，大批难民涌了过来。朝廷下了诏书，要求各州县开仓放粮，赈济灾民。到此时，我开始慌了，因为本县的粮食大部分被我和沈源卖掉，仓房里早已所剩无几。我找张钦求救，可他却说各府县都一样，全都库存不多，有的连一粒米都没有了。”

韩宜可打断黄文道：“且慢，据我所知，朝廷每年都派出官员到各地巡查粮食储备，你们如此大规模地倒卖粮米，难道就不怕被发现？”

黄文摇了摇头道：“巡查官员来时，所有的仓房都是满满的。”

韩宜可纳闷道：“这又是如何回事？”黄文道：“很简单，各府县官员谁在上边没有几个自己人，只要一开始巡查，我们就知道了。我们会派人打探清楚巡查官的巡查路线，在他到来之前，就从附近州县借来粮食，充实到本地的仓房中。等巡查官走了，是谁的再还给谁。这么一来，巡查官每到一地，都会看到粮仓满满的，其实全是假象。”

韩宜可气愤地骂道：“好个欺上瞒下、弄虚作假的卑鄙伎俩，简直比粮商还黑！”

黄文不好意思地转了转脖子，接着说道：“可是，这次下官借不来粮食了。这么多州县闹灾荒，都需要放粮赈灾，谁顾得上谁呀。不光是我，就连知府张大人也黔驴技穷，一筹莫展。情急之下，张大人突然下了一道惊天动地的死命令：炸开黄河，淹没粮仓，掩盖真相！我当时听了，就差没被他的话吓死。这可是史无前例的欺天大罪，谁敢干呀？！我严词拒绝了他的要求，宁死也不干。谁知他却派人软禁了我的家人，威胁说如果我不干的话，就会杀了他们。他还劝我顾全大局，说炸堤不是我一县之事，也涉及到下游各府县，所以罪名不是我一人的，而是由大家共同来承担的。”

韩宜可忽然警觉起来，自语道：“等等，让我想想。张钦是开封知府，开封以外的府县，他插不上手，却为何……哼哼，看来这张钦也不是真正的幕后黑手，他背后一定还有更大的人物。”

众人议论一番，都和韩宜可想法一致。可是，那个大人物会是谁呢？

这时已到了开饭时间，大家也都觉得饥饿疲劳了。韩宜可想一口气把案子审完，便命吴讷去把饭菜拿到大堂上来，边吃边听黄文供述。

不料，黄文趁众人不备，忽然跳起身，跑到门口站定，回头喊道：“吃饭不必了！”

众人惊愕地望着他，以为他要逃跑，纷纷拔出刀剑，准备追击。

黄文却道：“各位不用紧张，我不会跑的。”说着脱下官服，露出腰间绑着的几个大号炮仗，一手攥着引线，一手握着火折。

韩宜可以为他要与众人同归于尽，于是大喝道：“黄文，你不可胡来！”

黄文突然哭道：“放心吧，韩大人，我不会炸死你们的。你、周大人，还有各位御史、锦衣卫，你们都是好官。我已经作孽太多，不想再祸害别人。其实，下官也因为炸堤之事产生了深深的负罪感。为了惩罚自己，减轻心中的内疚，我和县吏们开始吃草根野菜。当初你看见我们全都面黄肌瘦，那不是装的，而是真的。另外，还有一条重要线索我得告诉韩大人。我在张钦府上，曾看见户部……”

刚说到这里，其身后猛然飞来一支火箭，直插在黄文腰上。就在人们慌乱躲避之时，只听“咚咚咚”一阵巨响，黄文的身体凭空飞了出去，重重地摔在地上。

此时，纪纲离门口最近，他冒着浓重刺鼻的硝烟冲出门去，四下一望，忽见一个黑影朝东跑去，便拔脚紧追不舍。拐过几条小巷，到了南城门，那刺客见城门已经关闭，便仗剑径直上了城楼。守城官兵发现有人硬闯，叫喊着挥刀舞枪过来拦截，却被刺客左右开弓，一团剑花撂倒好几个。纪纲上到城楼时，刺客已飞下城墙，往一片密林奔去。

纪纲也跃下城墙急追。不到一里地，忽听后边有个女子的声音在喊他，正是白如雪。白如雪方才奉韩宜可之命出去办事，回来听说有刺客，就与吴讷一块追了过来。白如雪快似鬼魅，吴讷哪里赶得上她，眨眼间就被她甩在了后边。

白如雪赶到密林边，却不见纪纲的影子，连喊了几声，也没有回音。她独自进了密林，顺着小径朝前追赶搜寻，走了一段，只见纪纲迎面过来，指着脚下的岔路说：“那边没有，肯定是从这条路上跑了。”

二人又追出数里，搜寻了大半夜，却始终没有见到刺客的踪迹，只好悻悻而返。

韩宜可已经收押了沈源、陈冠中等人，与众人吃过饭，坐等纪纲和白如雪回来。看见二人空手而归，情知没抓到刺客，便让他们抓紧时间吃饭。

趁着二人吃饭的空隙，韩宜可道：“刺客跑了也不要紧，我们手里还有张钦这条线索，案子照样能查下去。”

白如雪吃着饭食说道：“幸亏大人安排得当，不然张钦可能就真的逃掉了。我去开封府捉他时，正赶上他乔装打扮乘车出门，身后还跟着几个保镖，一看就是要潜逃的样子。”

不知何故，纪纲一边吃饭一边发呆，一副心事重重的样子。

听见外边已打过二更，韩宜可说道：“时辰不早了，大家辛苦一天，也该歇息歇息。不过，张钦是个重要人犯，也是目前我们掌握的唯一线索，必须绝对保证他的安全。吴讷和纪纲留下，其他人回驿馆睡觉去吧。”

二人答应后，按照韩宜可的吩咐，把张钦藏进驿馆最隐蔽的客房。这间客房是个套间，里屋连窗户都没有，外间摆着一张桌子、两把椅子，桌子上胡乱放着一些肥皂毛巾之类的东西，靠墙之处还扔着一副脏兮兮的碗筷。二人各自搬了一把椅子，挡在里屋的门前，坐下来全神贯注地看守着张钦。

当夜平安无事，次日一早，韩宜可亲自下厨，为张钦做了可口的饭菜，让白如雪端过来交给吴讷。吴讷进去送给张钦，出来时却说忘了拿筷子。

正要出去取，纪纲指着桌上那副筷子笑道：“就给他用这个得了，这样的贪官污吏，死有余辜，还讲究个啥？”说着顺手拿起筷子递给吴讷。吴讷一笑，接过来送了进去。

韩宜可吃罢早饭，刚要提审张钦，却见吴讷和纪纲忽然惊慌失措地跑过来说：“不好了，韩大人，张钦中毒身亡了！”

韩宜可大惊，急匆匆地赶了过去。周观政等人也闻讯跑过来。

韩宜可命众人留在外边，独自进去，搬起张钦的脑袋及身体仔细查看了一番，又让吴讷、纪纲把张钦死亡的经过讲了一遍。

吴讷说：“卑职把早饭送给张钦后，便和纪纲继续守在外间。其间，纪纲出去小解过一次，回来念叨说肚子咕咕叫了，我也感觉饿了，想催促张钦吃快点儿。谁知进到里屋，就发现张钦已经口鼻流血而亡，死前也没有发出任何声响。”

韩宜可摇摇头，愤愤地说道：“好阴毒的手段。”

周观政在门口问道：“中的什么毒？”韩宜可叹口气道：“什么毒药目前说不清，但我敢肯定这是几种剧毒合成的东西，至少含有箭毒木、相思子两种成分。”

白如雪问道：“大人是根据什么判断的？”韩宜可回转身望望白如雪，又看看众人，道：“箭毒木又叫见血封喉，剧毒无比。中毒之人连叫唤的机会都没有，便立刻死去。相思子就是红豆，这种毒只要一点儿就能致人于死地，而且其毒极为残酷，中毒者的五脏六腑会全部烂掉。张钦死前没有发出惨叫，整个腹部又乌黑发紫，必是这两种药力所致。此时他的腹中，恐怕已烂得不成样子了。”

众人听后无不惊骇。

韩宜可又看看周围的环境，自言自语道：

“这种地方，外人如何能进来？莫非……”

为慎重起见，他还是对白如雪、吴讷和纪纲逐一盘问了一遍，不过没发现什么疑点。

“看来张钦是自杀。”韩宜可自责地说，“只怪本官过于大意，抓到张钦后没有对他搜身。我怀疑他从准备潜逃的那一刻起，就准备下这致命的毒药，万不得已就会服毒自尽。唉，我真是失算了。”

这下事情糟了，张钦是眼下最为重要的人证，他一死，案子恐怕就会陷入僵局。黄文临死前说曾在张钦府上见过户部的什么，可惜没说完，无法确定是户部的文书还是户部的什么官员。黄楷应该是一条线索，但至今不知此人身在何处。开封府那些主簿、贴书、皂隶虽说可能知道一点儿事情，但这只能作为外围的调查，未必能得到多少有价值的东西。

韩宜可思来想去，只好再次大海捞针。他是这么安排的：由纪纲、门达、许显纯几名锦衣卫，凭借特殊身份，去户部调查与张钦来往频繁的人，看能否发现什么重要线索。周观政和吴讷、余敏、况钟分头去查询京城粮商黄楷的下落。留下周忱、彭占祺、袁可立去开封府调查那些公差。韩宜可则坐镇开封县，随时归纳分析各方面传来的消息。

周观政提醒韩宜可道：“韩大人，我们都走了，剩下你一个人如何办？”意思是指韩宜可的安全问题。

韩宜可笑道：“有白姑娘在此，还怕本官被行刺不成。”

偏巧白如雪听了后，不好意思地说：“家父忌日临近，明日我必须启程，赶回宣城祭奠父亲。”

周观政道：“白姑娘，没见这里忙成什么样子了吗？本官求你多耽搁几天……”

话还没说完，韩宜可见白如雪满脸为难地低下头，便打断周观政道：“周大人，你这是说的什么话，父亲的忌辰岂能拖延？白姑娘，你放心去吧，本官不会有事的。”

一旁的周忱自告奋勇道：“不妨事，下官几人可以两头兼顾。白天去开封府办案，晚上回来陪着韩大人，不会有闪失的。”

众人觉得有理，于是不再说什么。第二天，大家分头离了开封县，各自查案去了。

到了晚上，周忱等人不放心，跑回来护持在韩宜可左右。韩宜可费尽唇舌，也没能把三人劝走，只好悉听尊便。

然而，刚到二更天，三人就扛不住了，眼皮像被皮筋拉住，费了好大的力气睁开，一不小心又自己合在了一起。连日来没日没夜的办案，大家都十分辛苦。韩宜可又劝他们去睡觉，三人实在撑不住，这才各自回屋。

韩宜可尚无睡意，独自坐在案前翻开一部书卷，可是看了没几行就看不下去了。他双手托腮，仔细回顾几个月来的经历。他心里的事情装得太多，一旦静下来，就会浮想联翩。尤其是到了夜晚，他的思绪往往更加活跃，各种各样的事情像潮水一般涌来。有时候本来觉得瞌睡了，可因为思考太多，脑子里忽然又清明如水。

他站起身，在地下踱了一会儿，又坐下拿起笔，文不加点，转眼写成一份奏章。他把奏章封好，只等回京呈报给圣上。

做完这些，他心里轻松了许多，感到一阵强烈的倦意袭来。外边谯楼上已打过四更，他和衣上床，想小睡一会儿。谁知他头还没挨着枕头，忽听窗外“叮”的一声轻响，接着，一个黑影跃过驿馆围墙，朝他的住处飞掠而来。此人一身夜行衣靠，头部黑布包裹，只露出一双眼睛。从他迅捷如风的身形就可以看出，此人轻功卓绝，堪称一流。驿馆大院里漆黑一片，下弦月犹如一把生锈的钩子，色彩惨淡地挂在西天，又被高大婆娑的古槐遮去了面目，只在树叶缝隙里偶尔露一下脸。

黑衣人借着夜幕，悄无声息地摸到韩宜可窗前，屏住呼吸听了听，然后用手指沾着唾沫润湿窗纸，捅开一个小小的洞眼，眯住一只眼往里窥望。

韩宜可此时已经写好奏章，站起身正准备上床。黑衣人拔出飞刀，刚要下手，却又好像没有把握地停住了。就在他犹豫的瞬间，韩宜可走进了里屋，和衣躺在了床上。黑衣人不得不踅到另一边来，再次湿破这边的窗纸。不过，他显然不打算用刀了，而是把飞刀收起来，从怀里掏出一支小小的吹管。

黑衣人手握吹管想了一会儿，才慢慢凑到窗户跟前。还没来得及动手，耳边突然一股凌厉之气“唰”地袭来，“叮”的一声，将吹管击落在地。

黑衣人大惊，来不及细看，拔腿就跑。他几个纵跃跳到墙外，忽见迎面过来一人，吓得他朝西夺路而逃。逃出没多远，迎面又过来一个人影。情急之下，他只得朝北边的一条小巷逃去。谁知刚到巷口，又被一个人拦住了。

黑衣人惊恐万分，拔出宝剑虚晃了一下，夺路向侧方的一片小树林奔去。跑了一会儿，回头望望没人追来，这才稍微松了口气。回想刚才那人的模样，黑衣人不由皱起了眉头。正想着，猛抬头不禁傻了，那个人又出现在面前，手里好像握着一把宝剑，而细看又不是宝剑，原来是半截树枝。

黑衣人知道遇见了高人，逃也逃不掉，便站在当地，壮着胆子问道：“请问阁下是何方神圣？为何要拦住在下的去路？”

那人也不答话，用手里的树枝指了指黑衣人，意思是命黑衣人去掉伪装，露出真面目。

黑衣人忙把宝剑一抖，护住门户，说道：

“在下不能暴露身份，请阁下原谅。”

那人哪肯理会，身形微动，倏忽就到近前。黑衣人急忙挥剑相迎，谁知刚一出手，宝剑便偏在一旁，险些脱手。与此同时，那根树枝犹如一把利刃，“嚓”地划过黑衣人的面部，裹头黑布登时一分为二。

只听那人惊讶出声：“果然是你！”

黑衣人一听，也脱口喊道：“白姑娘！”

来人正是白如雪，只听她隔着黑暗，声音冰冷地说道：“好一个道貌岸然的纪校尉，枉我一直把你当成正气浩然的坦荡君子，却原来不过是个口是心非、人面兽心的宵小之辈、奸恶之徒！白如雪平生最恨贪官污吏，说吧，你打算如何死？割头、挖心、腰斩、分尸都行，随你挑！”

纪纲听了这话，心中像刀割一般难受，他捂着胸口，含泪倾诉道：“白姑娘，枉我对你一片深情，你竟说出如此绝情的话来。”

白如雪柳眉倒竖，杏眼圆睁，厉声打断道：“闭嘴，别脏了我的耳朵！老实交代，你为什么要暗害韩大人？”

纪纲还要表白心迹，白如雪手中的树枝一动，“啪”地打在他的脸颊上。

纪纲摸了摸脸上长长的血印，伤感道：“也罢，既然白姑娘不肯听我说废话，那在下就只能表示遗憾，先去了。”说着嘴唇一动，就要咬破口中的剧毒药囊。

白如雪眼疾手快，用树枝去纪纲耳后轻轻一点，纪纲顿时张开嘴巴合不拢了。白如雪反手在纪纲咽喉处又是一点，纪纲“哇”的一声吐出药囊。一念间，纪纲竟误以为白如雪对自己心存眷恋，不忍心让他死。

白如雪将药囊踢到一边，喝道：“想死？没那么容易，先说出你的杀人动机！”纪纲闭着眼道：“无可奉告。”

白如雪挥动树枝在纪纲腿上猛抽一下，纪纲登时倒在地上，浑身酸麻，痉挛不止。

“说不说？”白如雪喝道。

纪纲身体痛苦，心里更是哀伤难耐。看来，白姑娘对自己根本没有半点儿情分，自己纯粹是自作多情。顿时，一股剧烈的失落感笼罩住他，他感到天昏地暗。

纪纲强忍悲苦，断断续续地说道：“白……白……姑娘，你就别费……力气了，我……是不会……说的。”

白如雪大怒道：“纪纲，你别以为不说就可以拖延时间，我可没那份耐心，你就去死吧！”说着正要发力。

忽听远处有人喊道：“白姑娘，请手下留人！”

接着，几匹马飞奔而来，到了跟前一看，竟是韩宜可和周忱等人。

白如雪叹服地说道：“韩大人果然料事如神，刺客正是纪纲，你要是晚来一步，我就送他见阎王去了。”

韩宜可笑道：“纪校尉如此忠义之士，理应嘉奖才对，怎可要他的性命。”说着让白如雪替纪纲解开穴道，拉起他道，“纪校尉，咱们回去吧。”

白如雪听得一头雾水，问道：“忠义之士？大人不是在说反话吧，要不这又是你设的迷局？”

韩宜可摇头笑道：“都不是。纪校尉的确是刺客，也是害死张钦的凶手，但也绝对是个恪尽职守的人。”

纪纲“扑通”一声跪在韩宜可面前，涕泪交零道：“知我者，韩大人也。大人哪，你就赐在下一死吧。白姑娘说得对，我真的没脸活在这世上了。”

韩宜可宽慰道：“纪校尉何出此言，我们是最好的朋友，难道你要丢下我不管，独自跑到那边享福去？”

纪纲被韩宜可说得满脸羞红。

望着眼前的情景，白如雪想不明白，娇嗔道：“大人总是这么云里雾里，我都被你搞糊涂了。”

韩宜可一边拉纪纲上马，一边呵呵笑道：“稍后本官对你讲明其中的道理，你自然就会明白。”

众人回到驿馆，韩宜可对纪纲说道：“对不起，纪校尉，现在你是人犯，必须住进监室。”

纪纲二话不说，自己走着进去了。

周忱想让两名锦衣卫看守纪纲，韩宜可却笑道：“不必，纪校尉不会跑的。”又对纪纲道，“本官准许你自由出入，这个监室不会关门的。”

纪纲谢过韩宜可后，道：“韩大人，你还是处死我算了，我真的不会交代什么，留着我也没用。”

韩宜可宽容地笑道：“你以为本官会强迫你做违心的事情吗？放心，我不会为难你。想说就说，不想说就别说，一切由你自己作主。

大路朝天，走是不走，完全由你决定。”

纪纲长叹一口气，重重地坐在床上，闭住了眼。

韩宜可回到自己的房间，白如雪、周忱等人也跟了进来。

白如雪迫不及待地问道：“大人，现在可以告诉我们了吧，这到底是如何回事？”

韩宜可不慌不忙地坐下，思忖着说道：“从哪儿说起呢，嗯，还是从我设置这个捉拿纪纲的迷局说起吧。”

白如雪打断他道：“这个我全知道，不必讲了。我想知道的是大人凭什么断定毒死张钦的是纪纲，又凭什么断定纪纲回来行刺大人，再就是凭什么说纪纲这个刺客是忠义之士？”

韩宜可道：“你们还记得黄文死的那天，纪纲出去追赶刺客一事吗？”

众人点点头道：“记得。”

韩宜可道：“我敢断定，纪纲就是从那天开始变心的。”

众人问道：“这是为什么？”

韩宜可站起身，踱着步子讲道：“据白姑娘那晚回来讲，她曾在树林边喊了纪纲好几声，却听不见回音。”

白如雪道：“是这样的。后来我遇见他，他说刺客可能从那条斜路跑了，结果还是没追上。”

韩宜可道：“问题就出在这里。我怀疑，纪纲之所以不回应你的叫声，是因为他正和那个刺客在密谈。”

众人全都纳闷了，齐声说道：“这如何可能？”韩宜可笑了笑道：“这个问题稍后再作解释。现在姑且认为纪纲的确正和那个刺客密谈，并达成了一致意见。二人谈妥之后，为了掩护刺客逃走，纪纲才故意把白姑娘引向歧路。其实当时纪纲心里很清楚，刺客根本不可能找到。你们还记不记得，纪纲回到驿馆后，表现极为反常，连吃饭都心不在焉？”

众人道：“是，他那晚一副魂不守舍的样子，我们还以为他病了，白姑娘当时说他中了邪。”

韩宜可道：“当时我也觉得奇怪，不过并没有多想，以为他是疲劳过度。现在看来，他不是中邪，而是陷入了两难的境地。害死张钦，他觉得对不住我们；而不害死张钦，他又无法向刺客交代。心里很矛盾，才会表现出那副样子。不过到最后，他还是下了决心，完成自己答应刺客的事情，也就是杀死张钦，掐断本案的这条线索。”

白如雪皱着秀眉道：“可是，纪纲并没有投毒的机会呀，他是如何毒死张钦的呢？”

韩宜可道：“那天接近张钦的，只有你和吴讷、纪纲三个人。老实说，我对你们三人都产生过怀疑，不过很快就推翻了这个想法，因为你们三人都没有杀人动机。可是联想到纪纲前一晚的表现，我又把注意力集中在了他身上。然而，正如白姑娘所说，你们三人中，就他一个人没有下毒机会，如何可能是他呢？”

白如雪道：“是啊，三人中我下毒的机会最多，为何大人不怀疑我，反倒怀疑纪纲呢？”

韩宜可笑道：“这就要问你自己了，你一贯走南闯北，除暴安良，都是采取什么办法杀人的？”

白如雪道：“很简单，都是一剑刺死。”韩宜可道：“这就对了嘛，你什么时候用过毒药呢？”

白如雪不屑地说道：“我根本看不起这种偷偷摸摸的下三烂伎俩，要杀人就光明正大，反正我不杀好人，只杀恶人。”

韩宜可道：“正因如此，我首先排除了你。至于吴讷，他那天无论是走路还是说笑、吃饭，都表现得跟往常一样，没有半点儿可疑之处。故此，我也将他排除在外。剩下的只有纪纲了。说起纪纲的下毒机会，我想了好多遍也没想明白。直到吴讷讲到了一个细节，我才恍然大悟。”

众人问道：“什么细节？”

韩宜可先不回答，而是拿起一双筷子，握着筷尾，递到白如雪跟前，命她接过去交给周忱。白如雪不知何故，握住筷尾递给了周忱。周忱也拿住筷尾，以此类推给了彭占祺和袁可立。

等筷子回到自己手里，韩宜可问道：“刚才你们看出什么门道没有？”

大家纷纷摇头。

韩宜可又让大家如前重新传递一遍，各人还是没有新发现。

周忱忽然说道：“每个人接过筷子的时候，好像都是握住筷尾，难道大人指的是这个？”

韩宜可拍案叫好道：“对，就是这个！”白如雪蹙额道：“这很正常，握住筷尾是每个人的习惯，可能是为了避免把用来吃饭的筷头弄脏，谁肯握筷头呀！这又能说明什么呢？”

韩宜可道：“可是，当纪纲把那双筷子递给吴讷的时候，握的却是筷头，你们认为这说明什么？”

众人茅塞顿开，齐声道：“下毒？！”

韩宜可满意地笑道：“对，纪纲把毒药擦在手指上，只要跟筷头一接触，就会沾上去。先前我说了，这种毒药霸道异常，只要一点儿就足以毙命。”

众人无不为韩宜可的智慧所折服，赞叹一阵，又说道：“可是，大人当时却说张钦是自杀，这又是为什么？为何不当场揭穿纪纲，还给他机会来行刺大人呢？”

韩宜可长叹一声，语气沉重地说：“唉，纪纲是我们肝胆相照的朋友，即使在这种情况下，我仍然不愿意相信是他干的。这是其一。其二，我当时虽然知道了纪纲是凶手，可是还难以断定背后指使他的人是谁，想进一步查证一下。我是这么想的，如果纪纲仅仅是害死张钦，那背后之人就不好断定了，也可能是他的生死朋友，也可能是他的至亲骨肉。他们与本案有着千丝万缕的联系。纪纲这么做是为了掐断线索，阻止本案的进展，以便帮助对方逃脱国法的制裁。可是，如果纪纲连我也要暗杀的话，那么，那个人就不是寻常之人，而是一个惊天动地的人物。纪纲出于无奈，只能执行他的命令。”

众人纷纷点头，又猜测这个大人物是谁。韩宜可道：“具体是谁目前无法断定，但可以肯定的是，那个人必是锦衣卫的高级统领。纪纲在他面前，只有奉命执行的职责，而没有讨价还价的权利。”

白如雪渐渐明白了先前的疑问，怪不得韩宜可说纪纲是恪尽职守的好官，原来是指这个。

韩宜可点头道：“正是。锦衣卫是当今圣上一手建立的，内部等级森严，军纪如铁。对于上司的命令，无论对错，必须不折不扣地执行。纪纲身为锦衣卫校尉，向来以尽忠职守著称。这从他奉皇命协助我们办案即可看出，他从来都是兢兢业业，尽职尽责的。他本次行刺我，并不能算是他的过错，他只是在履行职责而已。”众人深为韩宜可的宽容大度和善解人意而感动。白如雪道：“昨晚，纪纲在大人窗前犹豫了好一会儿，是不是因为他心里矛盾，一时下不了手？”

话音刚落，门口忽然有人说道：“的确如此，我真的下不了手。”

大家抬头看时，不知纪纲何时已经进来了，于是都拿眼睛望着他。

纪纲眼含泪水说道：“你们的谈话我全听见了，韩大人分析得没错。那晚我追赶杀害黄文的刺客，追到那片密林中，刺客忽然停住不走了。我用剑逼住他，命他立即归案，不想他却开口喊出了我的名字。我听出是我上峰的口音，吓得赶紧跪下参拜。他没多说什么，当即命我伺机杀死开封知府张钦和韩大人，并交给我一包毒药。我当时很是犹豫，身子僵在那里。就在这时，白姑娘在林边喊我，我听见了，却不敢回应。上峰见我不肯接毒药，就把药包扔在我跟前走了，临走时还说了一句：‘引开那个女的。’在锦衣卫里，上级向下级布置任务，从来不说第二遍。我别无选择，只好捡起了药包，开始了自己的罪恶行动。可是，说句真心话，我真的不想这么干。跟大家共事这几年，使我深深认识到你们的善良和正直。特别是韩大人，他是朝廷的栋梁和支柱，杀了他，比炸毁黄河之罪还要大呀！可是，作为锦衣卫，我又有什么办法呢？”纪纲抹了一把眼泪，顿了顿，接着说道，“现在，经过深思熟虑之后，我决定违反一次军纪。”

后边这句话令大家颇觉意外。

纪纲扫视众人一眼，说道：“按照锦衣卫的军纪，是不能泄露任何机密的，特别是有关上峰的秘密。现在，我想告诉韩大人，那天在树林给我下达命令的是……”

韩宜可连忙摆手，劝阻道：“纪校尉如果为难，就不必说出来。锦衣卫军纪如铁，一旦说出，你会没命的。”

纪纲满脸泪痕，摇着头说道：“纪纲死不足惜。本案事关朝廷大法，社稷的存亡和万民的福祉，与这些相比，我这条小小的贱命算什么呀！各位听好了，那个人就是当朝锦衣卫副都指挥使吴典。大人可笔录在案，卑职愿意签字画押。”

韩宜可沉默了好长时间，才心情沉重地握起笔杆，一字一字地做了笔录。纪纲毫不犹豫，过来签了字，按上了自己的手印。

这一切做完之后，纪纲环视众人一圈，最后深情地望着白如雪道：“白姑娘，纪纲福薄，无缘得到你的垂青，深以为憾。请你答应我，来生一定要做我的妻子，好吗？”

白如雪早已泪如泉涌，哽咽着说道：“纪纲，我误会你了。你别这么说，你不会死的，不会死的。”

纪纲惨然一笑，说道：“看来白姑娘下辈子也看不上我。也罢，无论怎样，我都该走了。”又对众人道，“各位，保重了！”说完，他抽剑在手，奋力一挥。

韩宜可大惊道：“纪纲且慢！”

说话间，纪纲的宝剑已经挨着咽喉。就在这一瞬间，白如雪纤指一扬，白光闪处，宝剑“当啷”落地，旁边多了一支柳叶镖。

纪纲二次捡起宝剑，还要自杀，却被白如雪飞快地点了穴道，像是着了定身法似的站在原地。

韩宜可命周忱等人将他搀进卧房，放倒在床上，轮流看护，决不许出现任何差错，又问白如雪道：“可有更好的办法？比如让他手脚能动，却无力自杀。”

白如雪摇了摇头道：“这个就难办了，除了好好看住他，别无良策。”

韩宜可考虑片刻，回身走到床前，握住纪纲的双手，信誓旦旦地道：“纪校尉，请放心，就算拼上我这条老命，我也一定要恳求圣上法外开恩，免去你的死罪！”

韩宜可率众回到京城，立即将吴典捉拿归案。

都察院大堂，韩宜可一拍惊堂木，十分威严地问道：“嫌犯吴典，本官问你，是谁指使你杀害人犯黄文，又强迫锦衣卫校尉纪纲毒死知府张钦，并行刺本官？还不快一一讲明，免得受皮肉之苦。”

吴典作为锦衣卫副指挥使，平时跋扈惯了，并不把都察院的人放在眼里。被押入都察院之后，他依然不停地叫骂，把韩宜可八辈子祖宗都骂出来了。无论韩宜可问什么，他都一概用“放你娘的狗屁”回应。

韩宜可忍无可忍，怒骂道：“大胆刁徒！你暗杀朝廷要犯，又指使手下行刺朝廷命官，到现在还敢口出狂言，真是罪不容诛！来呀，‘求速死’伺候！”

韩宜可当真是急了，不然不会直接上如此大刑。

吴典双手被缚，跳着脚骂道：“韩宜可，狗官！你敢对本官动刑，定叫你死无葬身之地！”

韩宜可怒发冲冠，脸都变白了，嘴唇哆嗦着喊道：“‘求灭门’伺候！”

“求灭门”是比“求速死”更厉害的刑具，意思是人犯上了此刑，宁愿满门抄斩也不愿继续受罪。还有一种更残忍的刑具叫“求诛九族”，其意不言自明。这都是历朝历代的酷吏审讯犯人发明的刑具，因为过于残忍，自武则天之后就不用了。而今把这些家当搬出来，朱元璋反腐态度之强硬可见一斑。

需要说明的是，审讯用的刑具与处决人犯的刑罚不同，它不会致人死命，只是痛苦难当。在处死犯人上，朱元璋采用的酷刑更是令人毛骨悚然，诸如抽肠、凌迟、剥皮实草之类。还有一种叫“刷洗”，就是把犯人脱光放在铁床上，边浇沸水，边用铁刷一点点地刷掉皮肉，直到死亡。

韩宜可刚要对吴典动刑，忽听门外有人喊道：“韩兄且慢！”

韩宜可抬头看时，只见工部侍郎麦至德满脸堆笑地走了进来。麦至德为人谦和，擅长吟诗作赋，也喜欢博览群书，与韩宜可甚是谈得来。韩宜可敬重麦至德的才学，麦至德敬重韩宜可的人品，二人一向都惺惺相惜。

见麦至德进来，韩宜可只好从案台后边走出来，拱手施礼道：“麦兄，真不好意思，在下正在审讯犯人。还请麦兄委屈一会儿，暂到后堂用茶，你我稍后叙话。”说着就要派人接待。

不想麦至德却使个眼色，小声说道：“在下正是为此案而来，韩兄能不能借一步说话？”

韩宜可犹豫了一下，只好将麦至德领到后堂。二人落座，韩宜可询问麦至德详情。

麦至德忸怩片刻，不好意思地笑道：“实不相瞒，吴典乃是我的姑表兄弟，韩兄能否通融通融，不要对他用刑。”

韩宜可眉头微微皱起，为难地说：“吴典桀骜不驯，妄自尊大，不用大刑想必不肯招供。”又说道，“不过，既然麦兄开了尊口，韩某总得给一点儿面子。如果麦兄能规劝吴典说出实情，当然就可以不动刑具。”

麦至德笑道：“韩兄这不等于没说嘛，老实招供，自然就免动刑具了。”说着伸长脖子，凑近韩宜可道，“在下的意思是，嘿嘿，能不能马马虎虎放过吴典，不必追查幕后之人。”

此话大出韩宜可的意料，他呼地站起身，瞪着麦至德道：“麦兄，你不会是在开玩笑吧？这样的惊天大案，岂能当作儿戏！”

麦至德觍着脸笑道：“公家的事，韩兄何必较真。只要你放过吴典，在下保证你有花不完的金银财宝，吃不完的山珍海味，穿不完的绫罗绸缎。”

韩宜可被激怒了，生硬地说：“麦大人，你也太小看韩某了吧。韩宜可毕生以忠君爱民、维护国法为己任，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，焉能为了身外之物改变志向！我看麦大人是找错门了，请另寻他人吧。”说着摆出了“请”的姿势。

麦至德被下了逐客令，满面羞惭，正要尴尬地离开，忽听门外有人朗声笑道：“韩大人，大家都是同僚，何必这么不讲情面呀。”

韩宜可抬头看时，不禁吃了一惊，只见吏部尚书余缇、礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王智以及河南省布政使王道亨等人互相跟着迈了进来。

韩宜可一一见过各位要员，命人搬座上茶。

不等韩宜可发问，余缇抢先开口说道：“韩大人不必忙碌，大家都是自己人，何必客气。既然都不是外人，本官就不拐弯抹角了。直说吧，我等都是为吴典吴大人之事来的。目的只有一个，请韩大人放过吴典，别再追查下去了。”

众人齐声附和。赵瑁扯着鸭公嗓子说道：“是啊，如今张钦、黄文等一干要犯已死，可以结案了，韩大人何必继续钻牛角尖。”

韩宜可正想变脸逐客，忽听外边又有人说道：“韩大人，这又何苦呢。”

韩宜可抬头一看，竟是锦衣卫都指挥使毛骧腰挎绣春刀阔步而来。毛骧是锦衣卫总管，权势遮天，杀人不眨眼，同僚们都怕他三分。

毛骧与众人见过，也不落座，冲着韩宜可傲慢地说道：“韩大人，本官来的目的跟各位大人一样。我不想多说什么，只告诉你一件事。前些日子有几位官员惨死家中，连脑袋都找不到了，你知道是谁干的吗？本官不怕泄露机密，那是我派人干的。谁让他们不识好歹，竟敢与本官作对！”

韩宜可心想，看来这些人都是穿一条裤子，软的不行要来硬的了。好吧，既然你们不怕撕破脸面，那本官还在乎什么！于是，他横眉冷对道：“既然毛大人有如此魄力，那就请把本官的脑袋也拿去吧。本官一死，本案大概就会如你所愿结案。”

毛骧目露凶光，一字一顿地说道：“你以为本官不敢？”

韩宜可哈哈大笑几声，逼视着对方道：“毛骧啊毛骧，想不到你这个锦衣卫都指挥使，竟然如此幼稚可笑。就凭你，也敢说这种无法无天的话。莫非你把自己当成了皇上？！”

毛骧见威胁不成，先自矮了半截，却色厉内荏地说道：“本官的确不敢僭越，不过，对付你韩宜可，绰绰有余了！”

韩宜可“啪”地一拍桌子，厉声喝道：“大胆毛骧，死到临头，还敢大言不惭！本官看出来了，你，还有你们这些朝廷要员，与吴典、张钦和黄文，乃是一丘之貉。你们就是盗卖官粮的罪魁，你们就是炸毁黄河的祸首元凶！”

刚说到这里，门口又有个声音道：“是又如何样？”

韩宜可循声而望，但见户部侍郎郭桓大模大样地走了进来。令他吃惊的是，余缇、毛骧等人见到郭桓，竟纷纷起立施礼，表现得格外敬重。韩宜可颇觉纳闷，郭桓不过是个侍郎，地位远在余缇、毛骧、赵瑁和王惠迪之下，如何他会受到这样的礼遇呢？

郭桓像皇帝似的冲众人摆了摆手，走到韩宜可面前，不屑一顾地笑道：“韩大人，你很聪明啊。刚才你说对了，这些官员，包括本官在内，我们就是盗卖官粮、炸开黄河的元凶。黄文临死前不是说过在张钦府上见过户部的人么，你还就此事派人进行调查。现在你不用查了，黄文所说的人就是我。我去开封府办过很多私事，大都是为盗卖官粮。其实，不光是开封府和开封县，大明数不清的州县，粮食都被我们联合各级官员和粮贩子们盗卖了。至于详细数目，还真说不清，大致算一下，估计有一千多万担吧。”

“什么？”韩宜可惊得目瞪口呆，停了片刻才说，“你们好大的胆子！”

郭桓满不在乎地笑了笑，道：“别大惊小怪的，这没什么。粮食从哪里来的？是地里长的。不就是一千万担么，卖了还会长的。”说着，他在一把椅子上坐下来，跷着二郎腿道，“国以民为本，民以食为天，老百姓是不能没有粮食吃的，没粮食吃就会造反。好在大明朝有的是土地，只要有土地，就不怕长不出粮食来。只要能长出粮食来，就不怕百姓挨饿。百姓们不挨饿，就不会造反。百姓不造反，大明朝的社稷就稳如泰山。韩大人，我们是做官的。做官的应该如何样？当然是享受荣华富贵了。要享受荣华富贵，就需要钱。钱从哪里来？

当然是卖粮食了。我们又不是神仙，不会拉钱也不会尿钱，不盗卖粮食如何能行？卖粮食的确不失为一条捷径。国内的大小粮商，北边的蒙元，东边的高丽国、倭奴国，他们都需要粮食，这生意挺好做的。”

韩宜可再次震惊了，说：“你们，你们居然向外邦出售官粮？这可是卖国呀！”

郭桓脑袋摇得跟拨浪鼓似的说：“韩大人何必把话说得这么难听，什么叫卖国？不就是几担粮食么？如何就成了卖国了？”

韩宜可心情沉重地说道：“荒谬，简直荒谬至极。”

郭桓道：“韩大人可别这么说，你站在我们的立场上，就不会认为这荒谬。你应该理解我们，与我们精诚合作也行，睁只眼闭只眼也行，横竖别查这个案子了。为什么呢？因为这个案子牵涉的人太多，要是把有关联的官员都抓起来，我大明朝的监狱恐怕都容不下！韩大人，你想过没有，这么多贪官背后，会有多少他们的亲人家属？你杀了他们不要紧，他们的亲属一人吐一口唾沫，就能把你淹死。你，还有你的家人，你们可如何在这个世界上生存！我都替你们难过、绝望，举目之处全是仇人！关键是，人得罪遍了，自己也没捞到什么好处，这又是何苦？韩大人你是聪明人，还用我多说么？”

韩宜可长叹一口气，问道：“本官明白了，这些高官之所以对你如此敬重，是因为他们的好处都是通过你得到的。”

郭桓眨巴着小眼睛道：“是啊。这些人中只有我是户部的，我掌管着普天之下的钱粮。他们要吃粮食要花钱，我不点头如何能行？韩大人，你也一样，需要多少尽管开口，一百担？一千担？一万担？你随便说个数目，我保证满足你。”

韩宜可不置可否，又问道：“你们盗卖官粮也就罢了，为何还要炸开黄河，以致生灵涂炭，民不聊生。难道你们就不怕遭报应吗？”

个中原因实际上韩宜可已经知道了，这么问只是为了进一步印证一下。

郭桓脸色忽然黯淡下来，做出很痛心的样子说道：“报应倒不怕，只是我这心里太内疚了，简直揪心地疼痛。是啊，那么多城镇乡村，那么多无辜百姓，那么多田园牲畜，顷刻之间化为乌有，谁看见都会心痛的。不过，我们实在没办法呀，韩大人，你知不知道，各省府州县的很多粮仓，都被我们倒腾光了。这要是被圣上发现，还不诛灭九族？如何样才能逃过这场大难呢？我们一商量，只有炸开黄河掩盖真相了。除了开封段，聊城段黄河也是我们请人炸开的。我们也清楚这罪行有多大，所以在下达命令之前，我们全体在玉皇大帝、观音菩萨面前三拜九叩做了忏悔，求得了各路神明的谅解……”

韩宜可没听见郭桓后边的话，只是自顾自地喃喃念道：“硕鼠，硕鼠……”

郭桓打断韩宜可道：“别念诗了，没用的，事到如今，念诗有个屁用。韩大人，给句痛快话，到底答不答应我们的要求？”

韩宜可把这些贪官一一看了一遍，声音不大，却是斩钉截铁地说道：“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。这样的恶贼不除，天理难容。”

众人听了，不由自主地站起身，朝前走了走，把韩宜可围在中间，一双双不怀好意的眼睛，一动不动地死盯着他。

韩宜可昂起头，耷拉着眼皮，一副神圣不可侵犯的样子。

忽然，郭桓哈哈大笑起来，笑过之后，很快又恢复了恶毒的眼神，对韩宜可道：“看来韩大人是不想给我等面子了。不过嘛，还有一位，他的面子你肯定会给的。”说完，他拍了几下巴掌。

掌音未落，门外又走进一个人来。

韩宜可一见，顿时呆了一呆。进来的这个人名叫韩廉，二十四岁，长得细腰窄背，眉清目秀。他是进士出身，此时正任太平府当涂县知县。

这个人韩宜可太熟悉了，因为他就是韩宜可的亲生儿子。

韩宜可情知大事不妙，于是强压住跳动的心，怔怔地问韩廉道：“廉儿，你此来所为何事？”

不等韩廉开口，郭桓就奸笑道：“还能有什么事，韩公子也是为吴典之事而来。”

韩廉“扑通”一声跪倒在韩宜可面前，哭道：“对不起，父亲大人，孩儿也是盗卖官粮的参与者。”

“什么？”韩宜可脑袋一蒙，“你……你……你再说一遍！”

韩廉哭诉道：“我把当涂县的官粮盗卖一空，又一把大火把粮仓给烧了。”

“畜生！”韩宜可发疯般怒吼起来，抬脚将韩廉踢翻在地，由于急火攻心，竟当场昏死过去。

韩廉吓得慌了手脚，哭喊着扑在韩宜可身上，掐人中，揉胸口，捶后背，好不容易才将韩宜可唤醒。

郭桓等人在一旁视若无睹，巴不得韩宜可就此死去。

韩宜可睁开眼，呼天抢地，号啕大哭起来。韩廉则跪在地上边哭边抽自己的嘴巴。韩宜可冷静片刻后，忽然站起身来，面色冷漠，目光呆滞地说道：“你们这些贪官污吏，别想打我韩宜可的如意算盘，就算逆子参与其中，我也会一查到底！对，一查到底，绝不留情！”

众人吃了一惊，几乎不敢相信自己的耳朵，说：“什么？韩大人，你不是有病吧？”

韩宜可摇着头道：“本官没有病，本官脑子清醒得很。我想好了，先将本案查个水落石出，将真相公之于天下。然后，我再与合族男女老幼一起，等待圣上的处罚，就算诛九族我也在所不惜！”

韩宜可虽然声音不大，但在众人听来，仿佛头顶响了个炸雷。

郭桓眉毛拧成了疙瘩，凑到韩宜可脸前问道：“韩大人，你当真要与我们玉石俱焚？”

韩宜可微微点头，面容坚毅。

郭桓咬牙切齿道：“既然这样，韩大人，那就别怪我们心狠手辣了。你，还有你们整个都察院的人，今晚都得死。”

韩宜可惊异地望着郭桓道：“此话怎讲？”郭桓冷哼一声道：“我们要血洗都察院，鸡犬不留！”

韩宜可提高声音问道：“郭桓，你敢？”

郭桓嘿嘿冷笑一声，闪开身子，指着外边说道：“韩大人，请看。”

韩宜可抬头看时，不知何时，都察院全体人员都被人绑住了，像羊群一样被驱赶到院子里。院子四周站满了全副武装的锦衣卫，他们一个个横眉立目，刀剑闪射出刺目的寒光。

周观政、周忱、吴讷、余敏等人，都被五花大绑地躺在地上，不住地挣扎着。由于被塞了嘴，都喊不出话来。韩宜可此时才注意到，都察院内好大一会儿没有人走动了，安静得异常。

韩宜可提醒郭桓道：“郭大人，都察院是朝廷重地，你敢在这里胡闹，皇上知道后岂能饶你？”

郭桓不屑一顾道：“韩大人，你不看看今天来的都是什么人？锦衣卫都指挥使毛骧、刑部尚书王慧迪。你就不想想，除了都察院、刑部和锦衣卫，别人谁还懂得查案？都察院被杀光之后，只能由刑部和锦衣卫来破案。这就由我们说了算，我们说是都察院自相残杀也行，说遭遇暴民袭击也行，随便找个理由就能搪塞过去。反正皇上也不懂破案之道，信也得信，不信也得信。”

这话倒是不假，其实要论侦破技术，刑部和锦衣卫才是真正的专门机构，都察院倒在其次。如果都察院遭到灭门，不可能有第三方站出来追查此事，因为破案高手全都集中在刑部和锦衣卫旗下，无人能推翻他们的结论。

韩宜可一筹莫展了，他万万没有想到，这些人竟敢如此胆大妄为。

毛骧不耐烦地说道：“箭在弦上，不得不发，各位大人，本官要下令了。咱们可先说好了，事成之后，大家必须口径一致，就说都察院是被河南的暴民灭门的，因为韩宜可、周观政等人在开封查案期间，大肆侵吞灾粮，收受贿赂，以致民怨沸腾，怨声载道，才酿成如此大祸。相关的证人证据，由本官与王惠迪大人负责安排妥当，各位大人一定要全力配合。”

众人道：“毛大人放心，我们大家的利益是一致的，生死存亡在此一举。我等定当同舟共济，全力以赴。”

毛骧道：“好，那本官就请各位看一场血腥大戏！”说完，他冲着门外高喊一声，“杀！”“杀”字还没出口，眼前突然白光一闪，毛骧吓得倒退几步，险些跌倒。定睛看时，只见一位白衣美女轻飘飘地落在面前。

白如雪高傲地扫了众人一眼，看着毛骧微笑道：“毛大人，你的功夫不错嘛，居然能躲过我这一剑。”

白如雪在江湖上的名头相当大，毛骧对她早有耳闻，因此一时之间竟不敢轻举妄动。

偏巧此时，站在最外边的麦至德见势不妙，想要溜走，身子刚动了一动，但见白如雪右手似乎不经意地朝后伸了一下，麦至德便直挺挺地僵在那里，稍后身体轰然坍塌，竟是被砍断了左腿，昏死过去。

众人尽皆骇然，不知道这女子是人还是鬼，居然能在重重锦衣卫的眼皮底下悄然而至。

门外的锦衣卫校尉们见主子遇险，纷纷抢过来想偷袭白如雪，却被白如雪一把柳叶镖放倒好几个，其余的人再也不敢上前。

郭桓见状，战战兢兢地对毛骧道：“毛大人，这里数你武艺高强，你倒是想想办法呀。咱们总不能就这么等死吧。”又冲着白如雪气愤地骂道，“臭丫头，这儿关你屁事，还不快滚出去！”

堂屋的地上有几盆月季，那花开得正艳。白如雪被郭桓一顿龌龊言语骂得羞愤难当，心中火起，随手摘下一朵鲜花，指尖发力，那花犹如一支利箭射了出去，“啪”地打在郭桓嘴巴上，直打得他满嘴流血，门牙掉了两颗。

就在白如雪打郭桓时，毛骧终于瞅准了机会。他一直在想，眼下唯一能反败为胜的办法就是控制住韩宜可，再用韩宜可来要挟白如雪，逼她退到局外。于是，他猛地运力，欺到韩宜可身边，就要对韩宜可下手。

然而，毛骧错了，白如雪行走江湖多年，什么样的场面没见过？她早就料定毛骧会伺机发难，故在飞出花朵的同时，也朝韩宜可旁边发出一支柳叶镖，那镖不偏不倚，与打算偷袭的毛骧撞了个正着。好在没打中要害，毛骧的手背被击穿，绣春刀“咣当”一声掉在地下。白如雪娇躯微动，迅疾飘到毛骧跟前，毛骧还没反应过来，就被白如雪割掉了耳朵，挑断了脚筋，整个人号叫着瘫倒在地上。

自洪武十八年下半年起，朱元璋命都察院、审刑司等部门，在全国范围内展开一场规模浩大的侵吞官粮犯罪大清查。清查从郭桓等人入手，上到三司六部各要害机构，下至各省府州县相关人员，不留空当，不留死角，像篦头发一样密集地梳理了一遍。同时还诏告天下，鼓励各地百姓上书揭发检举。经过清查，共揪出涉案官员数千名，加上下边那些主簿、贴书、孔目、皂隶、库吏以及大小粮商，总计多达两万余人。贪污受贿的钱钞以及盗卖的官粮，其数目之大触目惊心。如果全部折算成粮食的话，竟达两千四百万担。

案情报到朱元璋手里，朱元璋不看便罢，这一看，当场就昏了过去。等被太医救醒后，朱元璋满面怒色，颤抖着双手说道：“来呀，传朕的旨意，凡是参与盗卖官粮的人犯，不论官吏商人，一概与炸黄河者同罪，判处醢（音hǎi）刑，诛灭九族！”

醢刑就是剁成肉泥烂酱，这是汉代以前使用的比凌迟更重的一种酷刑，后来因为太过残酷而被历代统治者废除了。朱元璋搬出这种刑罚，乃是对盗粮炸堤案极度愤怒，极度痛心所致。

行刑是在长江边进行的，朱元璋率领文武群臣亲赴刑场监斩。郭桓、毛骧、余缇、赵瑁、王惠迪、麦至德、王智、王道亨等一应要犯及其族人相继赴刑。其他相关案犯有的被砍头，有的被流放，有的被充军。一队队的犯人戴着枷锁镣铐，由公差押往各地。韩宜可本来也是要被诛三族的，但朱元璋念他能大义灭亲，没有徇私枉法，所以最后只让韩廉一人以死谢罪。长江岸边人山人海，血流成渠，惨叫阵阵，而江流无语，滚滚东去，它不管人世间的善恶对错，只管将所有的故事带向历史的长河。