春秋战国时期的诸侯争霸

春秋战国时期，历经270余年的历史变革，昔日以分封制、宗法制和井田制三大制度构建的西周社会秩序，逐渐面临危机。各种社会矛盾逐渐显露，社会动荡不安。尽管周宣王在位期间积极调整政策，试图实现“中兴”，但在他晚年，周王朝再次呈现衰弱之势，西周灭亡的结局已无法避免。

周幽王被杀后，申侯与缯侯以及郑、卫、晋等诸侯联手打败了犬戎，使其被迫撤退。随后，郑、卫、晋等诸侯拥立周幽王的太子宜臼为王，即周平王，并将都城迁至洛邑（今河南洛阳），史称东周。然而，王朝大臣虢公翰等人又立王子余臣为王，称“携王”，导致“二王并立”的局面。然而，诸侯们普遍只承认周平王，不承认周携王。到了周平王二十一年（公元前750年），晋文侯杀死周携王，从而结束了二王并立的局面。

春秋时期（公元前770年至公元前476年），当时的一些较大的诸侯国为了争夺土地、人口以及对其他诸侯国的支配权，不断进行兼并战争。谁获得了胜利，就会召集诸侯国的会议，并强制诸侯承认其“霸主”地位。在这个过程中，大国不断吞并小国，导致诸侯国的数量逐渐减少。随着长期的争霸战争，各族群也开始频繁地杂居和融合。

春秋时期，一些贵族开始将公田转化为私田，并逐渐采用新的剥削方式，即让种田的劳动者交出大部分的产品，而自己只留下一部分。

在东周时期，郑国的郑武公和郑庄公父子二人依靠他们在王朝中的卿士地位，频繁借助王命实行扩张政策，使郑国在春秋初期迅速崛起，成为一个强大的诸侯国，被誉为“小霸”。然而，郑庄公在朝中的影响力过大，引起了周平王的不满。周平王逐渐开始启用虢公以削弱郑庄公的权力，这引起了郑庄公的强烈不满。但周平王在许多事务上仍然依赖郑庄公的支持，因此不得不向郑庄公解释。在这种背景下，发生了周郑交质的事件。

公元前720年，周平王驾崩后，周朝廷计划任命虢公担任执政，以取代郑庄公的地位。然而，郑国在同年分别收割了温地的麦子和成周的谷物，导致周郑关系进一步紧张。到了公元前717年，郑庄公前往周都觐见周桓王，但由于郑国擅自率军在王畿收割麦子，周桓王没有给予郑庄公应有的礼遇。对此，郑庄公感到不满，在公元前716年，他没有事先禀告周王便与鲁国交换了领土（这项协议在公元前711年得到了落实）。公元前706年，周桓王试图收回郑庄公在周朝的权力，但郑庄公拒绝朝见周桓王。对此，周桓王组织了一支联军进攻郑国。然而，郑国在繻葛之战中成功击败了周军，并保护了其领土和主权。

公元前685年，齐桓公即位，以管仲为相整顿国政，废除井田制，按土地肥瘠定赋税，设盐、铁官和铸钱增加财政收入，寓兵于农，增强兵源和作战能力，迅速崛起。此后齐桓公多次大会诸侯，抗击夷狄，公元前679年成为霸主。公元前656年，齐桓公率八国联军迫使楚屈服，订立召陵之盟，成为春秋五霸之首。齐桓公建立了霸主会盟制度。齐桓公死后，竖刁、易牙等为乱，五公子夺位，齐国内乱不止。

南方的楚国兴起，楚成王消灭了其北方的几个小国之后将矛头指向中原。宋襄公，商朝后裔，因平定齐乱而试图大会诸侯成为霸主。但由于实力不足且贵族气息浓厚，导致在泓水之战中大败。公元前638年，宋军与楚军在泓水交战。子鱼建议趁楚军渡河时发动攻击，但宋襄公拒绝，并称其不仁不义。当楚军列阵完毕时，子鱼再次建议攻击，但宋襄公再次拒绝。最终，宋军大败，宋襄公伤重而死。在受伤期间，他还善待流亡的晋文公。

在北方的晋国，与周室同宗。晋献公宠信爱姬，使国政大乱。公元前636年，晋献公子重耳在秦穆公派出的军队护送下继承晋国君位，是为晋文公。他改革政治，发展经济，整军经武，取信于民，安定王室，友好秦国，在诸侯中威信很高。周襄王二十年（公元前633年），楚军包围宋国都城商丘。次年初，晋文公率兵救宋，在城濮之战大败楚军，成为霸主。晋文公死后，其子晋襄公继位，成为新一任晋国的国君及诸侯的霸主。公元前628年，秦穆公趁文公新丧，派军伐郑。晋襄公遣军在崤之战中打败秦国，俘秦国三将。之后，秦国屡次攻晋。仍然无法打破晋国的战略封锁，晋襄公坐稳了霸主之位。

秦穆公在晋文公死后，谋求向东方发展，被晋所阻。崤之战、彭衙之战，秦军皆大败。秦穆公果断地调整国策，转而向西，吞并了一些戎狄部族，称霸西戎。

楚国在城濮之战后，楚子问鼎中原，企图挑战周王室的权威。然而，由于齐桓公和晋文公的压制，楚国最终被击败。