揭秘苏州码子：古代中国的神秘数字系统

源自苏州的神秘符号，曾在热播剧《神探夏洛克》中作为重要破案工具出现；▲《神探夏洛克》剧照同时，它也现身于我国首条具有现代意义的铁路——京张铁路，用以标记公里数和线路坡度。这些神秘的符号，便是“苏州码子”。起源于南宋的算筹，在阿拉伯数字尚未传入中国之际，苏州码子在民间被广泛用于表示数字。它曾风靡整个江南地区，无论是达官贵人还是普通百姓，甚至是目不识丁之人，都能熟练地运用这一数字系统。

苏州码子用〡〢〣〤〥〦〧〨〩十来表示从一到十。其中，1-3的写法简单明了，分别由相应数量的竖线组成；而6-8则共享一个特点，即上方各带一点，这一点代表5，再辅以相应的横线；因此，仅需记忆的数字只有4、5、9。此外，还有一些特殊数字，如廿、卅、卌，分别代表20、30、40。

苏州码子专为适应商业发展而生，不仅包括数字，还包括度量单位的简写，例如斤、两、分、角、毛、元等。在缺乏阿拉伯数字和简体字的年代，苏州码子可谓是一项空前的创新。相较于现今的简体字，苏州码子拥有诸多优势，如书写便捷，一串数字可一气呵成，这是简体字和阿拉伯数字所无法比拟的。苏州码子分为横版和竖版两种形式，既能满足算筹（横版）的需求，也适用于商业借据（竖版）的使用。在过去，它在商业账簿、发票等领域广泛应用，被誉为民间“商业数字”。

直至上世纪90年代，香港地区的巴士仍普遍采用苏州码子表示票价。然而，随着阿拉伯数字的普及，苏州码子逐渐淡出历史舞台。尽管如此，在香港、澳门的街头、旧式茶餐厅、中药房等地，我们偶尔还能发现它的踪迹，尤其是在港澳餐厅的菜单中，苏州码子成为了一种文化的传承。

我家过秤的经历让我首次认识了苏州码子。当时，一位本家叔叔用一杆大秤称了分量，并在草纸上记录了苏州码子。如今，随着阿拉伯数字的普及，认识苏州码子的人已寥寥无几。但在老北京的某些胡同门牌中，我们偶尔还能见到苏州码子的身影，例如鲁迅旧居的门牌上，阿拉伯数字21下方便附有对应的苏州码子。

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