更始帝刘玄颠覆了王莽政权，为什么最后是刘秀成为东汉开国皇帝？

许多人对汉代政权的了解分为三个阶段，首先是汉高祖刘邦所树立的西汉（公元前202年—公元8年），其次是王莽篡汉树立的新朝（公元8年—公元23年），最后是汉光武帝刘秀恢复汉室树立了东汉（25年—220年）。但是从时间顺序上来看，王莽政权被颠覆到东汉树立，这中间还有两年时间。在这段时代内又产生了什么事情呢？谜底是诞生了一个短命的王朝——玄汉。

公元11年，黄河在今河北临漳县西产生决口，其河道脱离了北部旧河床，改道至东南的漯川故道，最后在利津一带入海。这场突如其来的灾害致使无数家庭四分五裂，并引起了大面积饥馑。为了生存，食不果腹的难民开始抱团取暖。他们到处劫掠食粮、财物，并向当地官府发起正面挑战。短短几年时间，本来各自为战的难民团伙经由不断合并，发展成为范围庞大的农民起义戎行伍，其中最著名确当属荆州地区的绿林军以及山东地区的赤眉军。

起义戎行伍最初都是由农民自发组织构成的，但到了一定范围后，一些对王莽政权持敌意的士绅也纷纭投身加入。在这些投身起义队伍的士绅中，南阳郡的汉代宗室家族成员最受世人推戴。其中，汉景帝的六世孙刘縯（汉光武帝刘秀长兄）很快就成了绿林军中的重要领袖。

公元23年初，绿林军与王莽的官军在河南产生战役，并获得了关键性成功。不久，绿林军首级们共同推举一个叫刘玄的汉代宗室成员为皇帝，史称更始帝。历史上将这个由刘玄统治的朝代称为玄汉。

刘玄也是汉景帝的六世孙，与刘縯、刘秀是隔两房的堂兄弟。东汉著名史学家班固在《汉书》中将刘玄描写成是一个笨拙的酒肉之徒，而将刘縯形容成是一个受起义军首级迫害的盖世英才，这样说法很难使人佩服。由于从历史经验来看，能在浊世中得到那么多能人一致推戴，更始帝刘玄的个人能力以及声望确定不差。但史书都是由成功者书写，更始帝既然没法巩固住自己的地位，那就只能任人评说了。

另外，刘縯之所以会在《汉书》中被塑造成是一个悲情英雄，很大一部份缘由也是刘秀后来成为了皇帝，他自然要将起义军早年的功绩都归到其长兄身上，为自己这一脉受命于天找出各种合乎情理的借口。

公元23年末，绿林军攻入长安，王莽政权塌台。自此，更始帝以及他的绿林军盘踞了全国最丰饶的地区，并取得了多数人的认可，新王朝初露曙光。但是，更始帝却在这一关键时刻犯了几个致命过错，终究致使他→声名狼藉，没有善终。

更始帝的第一个致命过错是派刘秀去河北独立执行招安当地起义军的任务。当时刘縯因谋反罪名被处决，刘秀内心确定是对玄汉政权极其不满。更始帝的这个指派恰好让刘秀有机会可以解脱朝廷节制，去北方发展自己的权势。

更始帝的第二个致命过错是没能处理好与赤眉军的关系。在颠覆王莽政权的进程中，赤眉军曾经施展了无比重要的作用。当王莽政权塌台后，赤眉军中的首级纷纭宣告要投奔复兴的汉代，即玄汉政权。此时，更始帝应当给予他们高官厚禄进行羁縻，可是他却只册封了这些首级为侯爵，而对别的方面需求不予理会。这就致使赤眉军诸首级的极度不满，进而与更始帝各奔前程。

更始帝的第三个致命过错是对南阳士绅团体过于信任。当他宣告定都长安后，南阳士绅团体以政府改组为借口伺机发展本身权势，并逐步隔离了原绿林军首级与更始帝之间的联络。这就造成更始帝以及首级们愈来愈不信任对方。结果在大敌当前的情况下，玄汉政权内部先产生了剧烈地权利斗争，从而严重损耗了总体实力。

公元25年，赤眉军兵分三路攻打长安。同年10月，赤眉军进入京师。更始帝在骑马出逃后被俘虏，不久被人勒死，玄汉政权宣布终结。

另外一方面，刘秀在河北迅速发展壮大，史书上称其“跨州据土，带甲百万”。当更始帝以及赤眉军堕入激战的时候，刘秀已经在黄河以北登基称帝了。公元25年11月，刘秀率军进入洛阳，并节制了北部平原。这一区域是当时国家的经济中心，刘秀以及他的戎行盘踞这些处所后可以得到不乱的后勤供给。

公元27年1月，刘秀率军以及已经是强弩之末的赤眉军开展决战。结果，赤眉军战败投降，刘秀胜利清除了了其前进道路上的一块最大“绊脚石”。

在经由长达十二年时间的出生入死后，刘秀接踵剿灭了河北、关东、陇右、西蜀等处所割据权势，完成为了统一天下的大业，成为无可争议的东汉开国皇帝。

参考文献：《汉书》

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