在中国古代女人的身份地位低微，大户人家都会有几个丫鬟来伺候自己的孩子。这些丫鬟的家境很贫穷，为了养活自己的兄弟或者是家里的更多人，于是她们就被父母卖到了大户人家当丫鬟。至于中国古代的丫鬟究竟有多惨呢？她们除了给主人暖床外，据说还有一个特殊作用。
在古代封建社会里，丫鬟等于是主人的财物，每天都有做不完的事情，运气好一点的丫鬟能够幸运地活着，并且嫁给这家主人为妾，运气不好的丫鬟就只能成为主人的暖床工具。
在宅院之中，丫鬟有各种各样不同的分工，有些丫鬟就是负责打扫庭院，还有些丫鬟则是擦拭屋中的家具，更是有负责烧水做饭的丫鬟。
在这中间还有一类叫做通房丫鬟，这类丫鬟根本就没有任何翻身的机会，如果有翻身的机会，也是成为主人的小妾，一辈子为主人生儿育女。她们不用负责干活，她们的日常工作就是围绕着男人们，并且照顾男人们的生活。给她们的主人暖床。
在男主人睡觉之前，这些通房丫鬟在给男主人暖被窝之前，她们要先洗澡，并且穿很少的衣服钻入被窝中，在被窝中她们要保持清醒，不能早早地睡着，因为一旦睡着就会遭到主人的责骂。等到被窝暖和的时候，这些丫鬟就会请求男主人来被窝中睡觉。
当男主人进入寝室的时候，这些丫鬟不仅要给男主人整理床铺，还要帮助男主人宽衣解带。如果男主人的年纪十分大的话，那么这些丫鬟就要更加小心，不要让主人受伤，要时时刻刻地搀扶着主人，还要在主人睡觉的时候帮助主人调整睡姿。
到了冬天的时候，天气十分寒冷，就算床铺捂热了，男主人在睡觉的时候也会感到脚冷，因此，就会要求有两个通房丫鬟睡在主人的身边，帮主人捂脚。这两个通房，防止主人的脚在寒冷的冬夜被冻着。
这些通房丫鬟在深夜睡觉的时候还不能睡得太死，因为她们需要时刻注意主人在晚上时的动静。不仅要时刻保持着同一个姿势，还要时刻注意主人的床铺，并且用自己的双手为主人整理床铺。
这些通房丫鬟还有一个作用，那就是在夫人们身体不便时，供男主人发泄过多的精力。这些丫鬟的地位十分低下，当她们不愿意的时候也不敢反抗，因为一旦她们表现出不愿意的神情，就会被狠狠的惩罚。
更为悲惨的是，明清社会提倡女性守贞，推行贞节旌表。在丈夫逝世后，这些通房丫鬟可能还会被迫为男主人守节。由于身份“卑贱”，“以致虐待她们等等行为都被认为是合理的”。
中国历代文人对通房丫鬟的描述中，男主人将她们视为可以用以与他人交换的物品，男主人还可要求她们为客人侍寝。也有些由主人安排嫁人，但有些丫鬟婚后，仍然与男主人维持特殊的关系。
当然如果有运气比较好的通房丫鬟，为男主人生下一儿半女，那么她的地位就会得到改变，虽然还是没有多高的地位，但是她就会成由一个下人转变成为家中的妾室。最起码她不用再做下人的工作，并且能够安稳地生活在这个家中。
参考资料：《中国通史》
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