提起近代富商，就不能不说“晋商”。在清朝，晋商可谓是家喻户晓，甚至掌管着清朝经济的命脉——晚清时期，由于南北交易往来频繁，商人们感觉携带大量金银进行交易十分不便，于是有人提出用钱票来代替银子，山西票号便由此应运而生，并逐渐成为商业交流的主流方式。自此，晋商在金融界的地位和影响力日渐拔高，甚至连中国银行前身——大清银行，第一任行长都是由乔家“大德恒票号”太原分号经理贾继英充任。
在清代，全国最有钱的个财团几乎都是晋商，这之中最富庶的当属山西八大家族，其中实力最顶尖的莫过于乔家。乔家最著名的并非是富可敌国的家财，而是这一家族成员所居住的宅院群，在当时甚至出现了“皇家有故宫，民宅看乔家”的说法。如今在山西省祁县乔家堡村，人们依旧可以看到那个壮丽大气的乔家大院。
然而很多人都不曾知道的是，这个令无数人好奇向往的乔家大院，差点就湮灭在战火之中。在抗日战争时期，有一批驻扎在太原的日军打算洗劫乔家，当他们到达乔家门口，看到乔家门上悬挂着一个东西，在场日军各个面面相觑，最终全都灰溜溜地离开。自此之后，侵华日军再也没骚扰过乔家大院。这就实在令人好奇，什么东西有这么大的威力呢？
这件物品其实是一面意大利国旗。说起来，当初日军之所以撤军，正是因为认出了这面国旗，日本与意大利乃是同盟国，要是不慎起了内部冲突，这罪过可不是他们这些小兵能担得起的，所以最终只能黯然离去。那么问题又来了，乔家如何会有这么一面旗呢？
事情还要从晚清时期说起。光绪二十六年（公元1900年），八国联军攻入北京，在北京城里，洋人肆意屠戮百姓，还疯狂劫掠财物。时任山西总督毓贤目见此情形，十分气愤，便下令山西辖境之内凡是有洋人，一律格杀勿论，还重金悬赏洋人的项上人头。百姓本就受洋人压迫已久，见此悬赏后更是群情激昂，掀起了抗争浪潮。
不久后，乔家家主乔致庸就偶遇几名正在逃难的修女。乔致庸觉得修女虽然是洋人，但毕竟只是弱女子，并未与那些洋人一起同流合污，也没欺压中国人，甚至还救治照料病人，遭受这样的劫难实在不应该，于是心生怜悯，将这几位修女藏于家中。待风头过去，乔致庸才安排下人将其送往意大利使馆。意大利公使得知此事后十分感动，便将一面意大利王国的国旗赠予乔家。
在东北三省沦陷后，侵华日军逐渐向内陆逼近，太原很快也不幸失守。此时的太原城，遭受了前所未有的磨难，日军在城内肆意烧杀抢掠，甚至将房屋也烧个精光。作为山西富商的乔家，自然也难逃厄运，很快就被日本人盯上了，所以才出现了前文那一幕。不过好在家族中有人曾经留洋，眼界比较开阔，所以提出悬挂日本盟国意大利的旗帜，以求日军按照国际惯例予以保护。就这样，那面意大利国旗挽救了这个大家族，可谓是“善有善报”。
参考资料：
《祁县志》《乔家大院》
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