上世纪50年代，美苏处于冷战时期，双方在政治、经济、国防、科技等领域展开了全面竞争。
世界上第一辆核动力概念车Nucleon
1957年，美国福特公司率先生产出了世界上第一辆核动力概念车Nucleon，这是一款以放射性元素铀235为燃料的核动力汽车。
该车的微型核反应堆位于车身后部，通过分裂铀235产生的热量加热水产生水蒸气，再推动涡轮叶片驱动汽车，据说添加一次燃料可行驶8000公里。
这款核动力汽车的推出对于当时刚接触核能不久的人类来说，已经非常超前了。
随后，苏联为了和美国争霸，在赫鲁晓夫的支持下也开始研制核动力汽车。1965年4月，苏联研制出了实验车并在寒冷的西伯利亚试验场做测试。由于核反应堆产生的巨大热量，车外天寒地冻，车内却十分炎热。但赫鲁晓夫去世后，苏联政府对核动力汽车的兴趣悄然减退，研制出的两辆试验车最终也被处理。
而在地球另一边的美国，福特公司生产的核动力汽车却因为安全问题招来民众的一致反对。
民众的担心不无道理，核动力汽车的反应堆会释放出大量辐射，辐射进入人体后，会侵蚀细胞内的蛋白质和DNA，轻则导致身体机能受损，重则导致人体直接死亡。另外，微型反应堆为了给汽车提供足够的动力，使用的是武器级的浓缩铀，如果发生严重车祸，导致反应堆破裂引发核爆炸，整个城市都可能被瞬间摧毁。如此一来，在马路上跑的不是核动力汽车，而是一枚枚移动的小型核弹！
另外，如何防止恐怖分子利用核动力汽车的武器级浓缩铀研制脏弹也是一个不得不面对的难题！
民众正是考虑到了这些问题才强烈反对核动力汽车的研制，随着反的对呼声越来越高，福特公司最终不得不暂时放弃了Nucleon项目。
除了安全性，还有哪些阻碍核动力汽车研发的技术难关呢？主要有两大问题：
一、辐射隔绝难题
为了保证驾乘人员的安全，核动力汽车必须保证解将所有核辐射都隔绝在反应堆内。
在巨大的核动力航母上，科学家可以用大量的水和厚重的铅板隔绝高能辐射；但在体量小太多的汽车上，科学家却没有找到轻量化的辐射隔绝材料，如果换成铅材料来制作防护层，那么整车的重量将将达到恐怖的50吨，这是一辆主战坦克的重量，微型核反应堆根本无法驱动这个庞然大物！
另外，核反应堆不是想开就开想停就停的，反应堆的启停、功率的升降都是一个极其复杂的过程。在核反应堆操作设备没有彻底简化之前，没经过专业学习的人根本不可能操作。
二、造价问题
微型核反应堆造价极其昂贵，一般车企根本没有资金大批量采购，即使有车企下血本量产了核动力汽车，天价的核动力汽车又有几个人买得起呢？在安全性问题没有得到彻底解决之前，又有几个人敢开核动力汽车呢？
另外，当核动力汽车到了报废年限时，如何安全的处理大量核废料也是一个棘手的问题。
由于以上几个技术问题尚未完全解决，核动力汽车才没有大面积推广开来。
凯迪拉克核动力概念车Cadillac WTF
虽然在2009年凯迪拉克推出了核动力概念车Cadillac WTF，加一次燃料可以行驶100年之久。但该车仍处于设计阶段，并未真正建造。
一般情况下，一款汽车的续航里程在500-600km就能满足日常使用需求了，核动力汽车续航行驶100年看似诱人，但在相关技术真正成熟之前，噱头大于实用价值。
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