再加23亿美元，战力倍增器毛病总不好，美军决定，先把数量搞上去

美国空军做出决定，斥资23亿美元向波音公司增购15架KC- 46空中加油机。

这样一来，加上原来订购的128架KC- 46，美军的订单总数已经上升到了143架。这个数量可能也不是终点，未来美军对于大型加油机的需求还会攀升。要知道在鼎盛时期，美军的空中加油机总数曾经达到过396架，其中保持常备的勤务状态的接近有200架，所以从目前的状况来看，KC- 46的订单未来可能还会增加，最终可能接近200架。如果考虑到向日本、以色列等国的采购需求，那么总的KC -46的制造数量，还会进一步的攀升。

KC -46跟美军老一代的空中加油机KC -135相比，究竟有怎样的特点？

从外形上看，两者差不多，但实际上KC- 46比KC -135的机身尺寸要大一些。KC- 46的原型是波音767，而KC- 135则是波音707那个量级的个头，所以两者的身量是有差异的；从载油量上来看，其实KC-46跟KC-135差得并不大，基本上水平相当，但是KC-46有很多技术做了升级。

（KC -135空中加油机）

比如说它采用了电传操纵的飞杆系统，就是空中加油的硬杆。这个杆是用电传系统来直接操作，它的灵敏程度和操纵的效率明显地提升。此外它的一个改进重点是，把空中加油员的操纵座席，从后舱挪到了前舱。那这样一来，加油员远离了被加油飞机，这样他通过空中视景系统，也就是一套影像系统，来远程地监控这个加油杆跟受油机的位置关系。

从加油速度来看，KC-46的硬杆加油每分钟可以加入4500升的燃油，软管加油的情况下，每分钟能够达到1500升。这个加油的速度，比KC-135有明显地增加。

增加速度就意味着空中加油的时间会缩短，那么在同一个地区，在同样的时间内，就可以为更多的飞机提供加油服务，这是美军所期望的一种进步。

同时，KC- 46还是一种多功能的加油机，它除了携带燃油之外，还可以携带货物，也可以携带兵员，甚至还可以作为医疗机，护送伤员。它的货舱可以采用多功能的模块式的设计，可以承载不同的载荷。

KC -46这样的飞机，附加的新的技术要素还有很多。比如说，它增强了自卫能力，它除了具备光电的干扰性的防御系统之外，还增加了无线电的告警系统。同时机身的油箱增强了防护，而且具备了核生化的三防能力。这样的飞机对于美军而言，意义是比较大的。

其实在波音公司的宣传中，还有一点值得注意。

就是KC-46具备信息共享能力，在这种飞机上也安装了先进的数据链系统，使它可以与附近的战斗机实现一个通讯的交流，共享整个战区的情报。这样一来，KC- 46某种程度上说，也是一个战区的前沿指挥所，而这种能力对于它来讲可能更重要。

因为KC-46在作业的时候，跟它最近的是作战飞机，作战飞机到它这来拿到燃油之后就会投入作战。如果从加油机这能够拿到全新的、实时的战场情报，就等于为作战指明了方向。这样一来，这个加油机也就变成了一个战场上的问询处。所以KC-46对于美军来讲，还是一个重要的进步。

然而，附加了很多新技术的KC-46遭遇了很多问题，自从服役以来就问题不断。

一是这个硬杆空中加油杆操作非常僵硬笨重，有说是载荷过大，那就是操纵阻尼可能很大。这个新的电传操纵，操纵杆不灵光，这个跟预想的结果完全相反。所以要对这个加油杆的控制机构，以及连接部位的连接键，进行重新的调整；另外视景系统有问题，成像有误差而且有扭曲。

这样一来，加油杆就没办法精确地保持与受油机的位置，这个危险就更大，有可能造成空中事故。所以在很长的一段时间里，KC -46是功能受限的。

空军一直要求不能给F-22或者F-35这样的飞机进行加油，但是目前为止，在这张新订单下达的时候，KC-46的这些限制解除了。目前唯一的一个限制就是，A-10据说是不能加，但是其他的战机已经可以在实战中，在作战地域进行真正的空中加油。

KC-46问题是不少，但是在它的服役过程中，波音公司正在会同美军不断地改进新的装备。在交付的时候往往有这样的问题，那么如果你因为这些问题，把你自己的发展道路卡住的话，那么也不是一件好事。虽然问题很多，但是一个一个地去解决，只要能够在和平时期、在整备时期，让这种新的装备消除它的缺点，不断地发展出作战能力，提升作战的效率。那么就可能在未来的战争中，赢得一个先机。

这就是美军对于现代化的科技装备的一个发展理念，虽然代价很大、问题很多，甚至出过不少的这种事故作为教训，但是美军仍然坚持在技术上要领先于所有的潜在对手，这就是KC -46的发展过程给我们的一点启示。